Orca falsa Pseudorca crassidens

Las orcas falsas se llaman así porque la forma de sus cráneos, no su aspecto exterior, es parecido al de las orcas.  Esta especie alcanzan hasta 6 metros de longitud y se comporta mucho más como un delfín más pequeño: nadando rápidamente, saltando ocasionalmente y acercándose a veces a las embarcaciones de observación de ballenas.

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No deben confundirse con

Las orcas falsas están estrechamente relacionadas, y son fáciles de confundir, con las orcas pigmeas, los delfines de cabeza de melón y las ballenas piloto, en particular las ballenas piloto jóvenes.  Las ballenas piloto es posible distinguirlas de las orcas falsas por sus cabezas bulbosas y aletas dorsales en posición más avanzada y más anchas y redondeadas.  Las orcas pigmeas y las ballenas de cabeza de melón son ambas de tamaño más pequeño que las orcas falsas, tienen, en proporción al tamaño del cuerpo, aletas dorsales más grandes, “labios” blancos distintivos, y no presentan la curva pronunciada o “codo”, característico de las aletas pectorales de las orcas falsas.

Distribución

Las orcas falsas se encuentran generalmente en aguas tropicales y templadas situadas entre las latitudes 30° S y 30° N. Su presencia es poco común y han sido escasamente estudiadas en la mayor parte de las regiones. Si bien su presencia parece observarse más frecuentemente en aguas más profundas del océano abierto, pueden desplazarse ocasionalmente a zonas cercanas a la costa.

Nativa o estacionalmente presente en los siguientes países:  Alemania; Anguilla; Antigua y Barbuda; Argentina; Aruba; Australia; Bahamas; Bangladesh; Barbados; Belice; Benin; Bermuda; Bonaire, Sint Eustatius y Saba (Saba, Sint Eustatius); Brasil; Brunei Darussalam; Cabo Verde; Camboya; Camerún; Canadá; Chile; China; Colombia; Comoras; Congo; Congo (la República Democrática del); Corea (República de); Costa Rica; Côte d'Ivoire; Croacia; Cuba; Curasao; Dinamarca; Djibouti; Dominica; Ecuador; Egipto; El Salvador; Emiratos Árabes Unidos; España; Estados Unidos de América; Fiji; Filipinas; Francia; Gabón; Gambia; Ghana; Gibraltar; Granada; Grecia; Guadalupe; Guam; Guatemala; Guayana Francesa; Guayana; Guinea; Guinea-Bissau; Haití; Honduras; Hong Kong; India; Indonesia; Irán (República Islámica del); Irlanda; Islas Caimán; Islas Cocos (Keeling); Islas Cook; Islas Marianas septentrionales; Islas Marshall; Islas Salomón; Islas Turcas y Caicos; Islas Vírgenes Británicas; Islas Vírgenes de los Estados Unidos; Israel; Italia; Jamaica;Japón ; Jordania; Kenya; Kiribati; Kuwait; Liberia; Madagascar; Malasia; Maldivas; Malta; Marruecos; Martinica; Mauritania; México; Micronesia (Estados Federados de); Mozambique; Myanmar; Namibia; Nicaragua; Nigeria; Niue; Noruega; Nueva Caledonia; Nueva Zelandia; Omán; Países Bajos; Pakistán; Palau; Panamá; Papua Nueva Guinea; Perú; Pitcairn; Polinesia Francesa; Portugal; Puerto Rico; Qatar; Reino Unido; República Árabe Siria; República Dominicana; Sahara occidental; Saint Kitts y Nevis; Samoa Americana; Samoa; San Martín (parte francesa); San Pedro y Miquelón; San Vicente y las Granadinas; Santa Elena, Ascensión y Tristán da Cunha; Santa Lucia; Santo Tomé y Príncipe; Senegal; Sierra Leona; Singapur; Sint Maarten (parte de los Países Bajos); Somalia; Sri Lanka; Sudáfrica; Suriname; Tailandia; Taiwán (Provincia de China); Tanzanía (República Unida de); Territorio Británico del Océano Indico; Timor-Leste; Togo; Tokelau; Tonga; Trinidad y Tabago; Turkmenistán; Uruguay; Vanuatu; Venezuela (República Bolivariana de); Viet Nam; Wallis y Futuna; Yemen.

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BIOLOGÍA y ECOLOGÍA

Alimentación

Las orcas falsas se alimentan de una variedad de peces y calamares, capturando a veces especies de gran tamaño, tales como dorados, atunes y otros peces depredadores como el pez vela^1-4.  Estos hábitos alimentarios les llevan a menudo a entrar en contacto con las artes de pesca con palangre o con sedal y anzuelos para la captura de estas especies de peces más grandes, poniéndolos en conflicto con los pescadores, porque les roban el pescado atrapado en las artes de pesca (fenómeno denominado depredación)^5-7.  Si bien se sabe que las orcas falsas atacan y consumen otras pequeñas especies de delfines cuando se les libera de las redes de cerco en el Pacífico oriental tropical y pueden acosar también a otras ballenas grandes, se les ve más a menudo asociarse con otros delfines en forma no agresiva. En Nueva Zelandia se les conoce por formar asociaciones de larga duración con los delfines mulares⁸.

Estructura social, reproducción y crecimiento

Se ha observado que, al igual que las orcas y los cachalotes, las orcas falsas forman una familia estable y grupos sociales^4,9,10.  Según los estudios realizados en Hawái, las orcas falsas permanecieron en torno a la cadena de islas durante 20 años como mínimo y se ha confirmado la formación de asociaciones estables entre ejemplares individuales, que han durado al menos 15 años¹⁰.   Se considera que, tanto los machos como las hembras, pueden iniciar la actividad de reproducción entre los 8 y los 14 años de edad¹¹, y pueden alcanzar una duración de vida de hasta 60 años o más.  Cosa inusual entre los mamíferos marinos, las hembras que ya no producen crías siguen desempeñando una función importante en los grupos familiares, posiblemente cuidando de las crías de otras hembras del grupo¹².  Las orcas falsas dan a luz solo cada 6-7 años, lo cual es índice de la atención materna necesaria para criar a sus pequeños. Otro aspecto inusual es que, las orcas falsas suelen compartir la presa, un comportamiento que se al parecer refuerza los lazos sociales⁹.

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Amenazas y estado de conservación

Depredadores naturales

Existe poca documentación sobre depredadores que capturan orcas falsas, aunque se ha observado un ataque de orca en Nueva Zelandia. Se conocen al menos dos orcas falsas en Hawái que presentan cicatrices de grandes mordeduras de tiburón, lo que indica que los grandes tiburones atacan a veces a esta especie^1,9_ENREF_1.  Se han visto casos de varios varamientos masivos de esta especie a lo largo de su área de distribución^13-15.

Amenazas de origen humano

Las orcas falsas son vistas a menudo como obstáculos o como competidores por los pescadores, especialmente cuando les roban los peces objetivo de pesca atrapados en los palangres, como sucede en Japón y en Hawái, y en el Océano Índico y el Golfo de México ^1,2.   Esto ha dado lugar a la caza o la matanza directa en algunas pesquerías, en particular en Japón, San Vicente y Taiwán.  La especie suele quedar también atrapada o herida involuntariamente en las artes de pesca, una pérdida que se considera insostenible en el caso de la población de orcas falsas presentes en torno a las islas hawaianas⁶. Se observan capturas incidentales también en otras artes de pesca, tales como las redes de deriva y de cerco, y todas estas pérdidas, unidas a las causadas por los contaminantes, así como el agotamiento de las presas de sus depredadores grandes contribuyen a aumentar las amenazas contra las orcas falsas en torno al globo terráqueo^2,16. 

Estado de conservación

Debido a su distribución predominantemente en aguas de alta mar, las orcas falsas son difíciles de estudiar, razón por la cual no se han podido evaluar muchas de las poblaciones.  Como tal, la especie está clasificada como de "datos insuficientes" en la Lista Roja de la UICN de Especies Amenazadas².  No está incluida en ninguno de los Apéndices de la Convención sobre las Especies Migratorias (CMS).  Hay motivos de grave preocupación acerca de la población de orcas falsas que viven en torno a las principales islas hawaianas, cuyo número se cree que oscilaba entre 150 y 200 ejemplares en 2012, lo que demuestra su disminución desde 1989^10,17..  Como tal, esta población está clasificada como "en peligro" con arreglo a la Ley de Especies en Peligro de Extinción de los Estados Unidos de América.

Las orcas falsas y la observación de ballenas

Las orcas falsas no son a menudo el principal o único objetivo de las actividades de observación de ballenas, sino que se les encuentra con frecuencia en las excursiones de observación de ballenas en aguas situadas frente a las costas de Oahu, y menos frecuentemente frente a las costas de Maui/Lanai y la Isla de Hawái de los Estados Unidos.  Pueden ser muy divertidas de ver, ya que a menudo saltan y pueden ser observadas mientras se alimentan de grandes peces de pesca deportiva. Pueden mostrarse también muy curiosas y acercarse a veces a las embarcaciones para avanzar nadando en proa¹.

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