Hay tres diferentes areas, bajo la jurisdicción portuguesa, donde se puede disfrutar de la observación de ballenas y delfines. En estas áreas se incluyen las aguas situadas frente a las costas de Portugal continental y de las islas de los archipiélagos de Madeira y Azores. Las oportunidades de observación de ballenas frente a las costas de la península se centran principalmente en los delfines mulares, pero se observan también otras especie. Las Azores son actualmente uno de los lugares más extensos del mundo donde se puede observar la presencia de cetáceos. Según los informes, se alberga a más de 25 diferentes especies de cetáceos en las aguas de las Azores, y el archipiélago es uno de los pocos lugares del mundo donde pueden verse cachalotes de forma fiable durante todo el año. Madeira alberga también poblaciones residentes de calderones de aleta corta y delfines mulares que se pueden observar durante todo el año, y ofrece oportunidades para ver otras especies raras de buceo profundo, como los zifios de Cuvier.
Especies objetivo, períodos del año de máxima afluencia y lugares de observación:
Portugal continental
La presencia de una población de delfines mulares residente en el estuario del Sado (a unos 40 km al sur de Lisboa) originó el desarrollo de una actividad floreciente de observación de delfines durante todo el año en la zona. En los últimos años esta actividad se ha extendido hasta el sur de la región de Algarve donde se pueden observar más regularmente delfines mulares y delfines comunes, pero pueden verse también delfines listados y delfines de Risso, ballenas Minke y rorcuales comunes. Las orcas son visitantes habituales en el verano cuando migran hacia el Mediterráneo para alimentarse de atunes en torno al Estrecho de Gibraltar. Entre las otras especies que pueden verse a lo largo de la costa continental portuguesa cabe incluir la marsopa, y el calderón y con menor frecuencia la ballena jorobada. Algunos otros puertos situados en la costa occidental más expuesta al viento (como Cascais, Nazaré y Peniche) ofrecen también excursiones para la observación de delfines. Mientras en la mayoría de los lugares pueden verse delfines mulares durante todo el año, el período de máxima actividad de observación se alcanza durante los meses de verano, principalmente de junio a septiembre.
[1] Nota: En los países hispanohablantes la expresión "whale watching" se traduce como "observación de ballenas" o como "avistamiento de ballenas". En el presente documento se utilizará "observación de ballenas" para mantener la coherencia con el uso en la CBI.