Glosario de términos de la observación de ballenas

Aleta dorsal:

la aleta situada a lo largo de la línea media del dorso de la mayor parte de las ballenas, los delfines y las marsopas.

Aletas pectorales:

aunque a menudo se hace referencia a ellas con el nombre de aletas, de hecho se trata de extremidades modificadas con estructuras óseas, como los brazos y las manos de los seres humanos.  Se utilizan para fines de estabilidad y viraje, por lo que en inglés se denominan más apropiadamente "flippers" (calzado en forma de aleta de pez).

Alimentación por desnatado:

practicada por algunas especies de ballenas barbadas, tales como las ballenas francas, cuando nadan lentamente a través de las acumulaciones de plancton en la superficie con la boca parcialmente abierta, introduciendo agua junto con la presa (generalmente krill o copépodos), que luego filtran a través de sus láminas de barbas.

Alimentación por embestida:

forma de alimentación normalmente practicada por las ballenas barbadas, que embisten con la boca abierta a través de densas concentraciones de peces y crustáceos para alimentarse.

Alimentación por succión:

método de alimentación utilizado por algunas ballenas y delfines, por el que utilizan sus músculos de la garganta y la lengua en una acción como de pistón para sorber la presa dentro de sus bocas.

Alimentación:

(Ver forrajeo)

Aventador:

(Ver orificio nasal)

Ballena:

este término se utiliza para referirse a cualquiera de los grandes cetáceos, pero técnicamente los científicos distinguen entre los cetáceos dentados (odontocetos) y los cetáceos con láminas de barbas en lugar de dientes (misticetos). Las orcas y los cachalotes son odontocetos, mientras que las ballenas azules y las ballenas jorobadas son misticetos.

Barba:

láminas que cuelgan de la mandíbula ósea superior de una ballena y se utilizan para filtrar del agua la presa (generalmente pequeños cardúmenes o crustáceos símiles a los camarones).  Entre las ballenas barbadas cabe incluir todas las ballenas de grandes dimensiones excepto las orcas y los cachalotes, que tienen dientes más parecidos a los de los delfines.

Capa de dispersión profunda (CDP):

capa de plancton y otros pequeños peces y a veces calamares agrupados en bancos que se sumergen a profundidades de más de 100m durante el día y suben hacia la superficie por la noche.  Varias especies de delfines se especializan en alimentarse de peces y calamares de dicha CDP.

Cetáceo:

ballena, delfín o marsopa; deriva de la palabra latina Cetus; mamífero marino que vive toda su vida en el océano.

Chasquear:

serie de sonidos en rápida sucesión y de amplio espectro, principalmente de frecuencias muy altas, que emiten los cetáceos dentados (todos los delfines y las orcas) para fines de ecolocalización (ver definición más adelante). Cada una de las especies de cetáceos (ballenas, delfines y marsopas) tiene distintas frecuencias y patrones de chasqueo.

Chorro:

(Ver soplo)

Cicatrices de mordedura:

cicatrices paralelas en forma de rastrillo que pueden haber quedado en el cuerpo, la aleta dorsal o los lóbulos de la cola de una ballena o delfín después de haber sufrido la mordedura de otra ballena o delfín (dentados).

Clan:

utilizado principalmente para describir grupos familiares de orcas; los grupos de un clan descienden probablemente de un grupo ancestral común y, por lo tanto, están probablemente más estrechamente relacionados entre sí que con grupos de otros clanes.

Cola:

(Ver lóbulos caudales)

Contrasombreado:

patrón de coloración que se encuentra en muchas especies de ballenas y delfines, en los que la superficie dorsal (superior) es más oscura que la ventral (inferior) de modo que la ballena, vista de arriba o de abajo, aparece de color uniforme y poco visible.

Copépodos:

pequeños crustáceos planctónicos, que generalmente nadan libremente en el océano.

Cría:

una ballena o delfín jóvenes, normalmente se refiere solamente a los nacidos en el año transcurrido.

Delfín:

este término generalmente se aplica a cetáceos menores con dientes (conocidos también como odontocetos).  Los delfines pueden presentar un hocico (pico) pronunciado, o una cabeza plana, pero tienen  siempre dientes de forma cónica, que utilizan para atrapar presas como peces o calamares.

Descanso:

las ballenas y los delfines se agrupan a menudo estrechamente uno junto al otro, formando una línea o aglomerado que entra en inmersión y emerge para respirar regularmente como una unidad cohesiva. Como las ballenas y los delfines son "respiradores voluntarios" necesitan mantener un cierto nivel de lucidez para seguir nadando y emergiendo para inspirar aire, y no duermen de la misma forma que los seres humanos.

Ecolocalización:

procedimiento por el que los cetáceos dentados emiten vocalizaciones para obtener información acerca de sus alrededores; similar al SONAR, la ecolocalización implica la producción de chasqueos rápidos de alta frecuencia que rebotan en los objetos situados en la ruta de las ballenas.

Espiráculo:

(Ver orificio nasal)

Exhibición de la cola:

cuando un delfín o ballena comienza una inmersión profunda, levanta su cola en el aire para facilitar el empuje de su cuerpo con un ángulo de descenso más pronunciado hacia las aguas más profundas.

Forrajeo/alimentación:

alimentación o búsqueda de alimentos.

Golpeo con el pedúnculo caudal:

conocido también como salto de cola, que consiste en lanzar la parte trasera del cuerpo fuera del agua y golpear lateralmente la superficie del agua, o en la parte superior de otra ballena.

Golpeo con la cola:

golpear enérgicamente con la cola contra la superficie del agua.

Golpeo con las aletas pectorales:

elevar una aleta fuera del agua y golpear ruidosamente contra la superficie del agua.

Grupo de competencia:

expresión utilizada generalmente para las ballenas jorobadas, para referirse a un grupo de tres o más machos que participan en interacciones agresivas.

Grupo matrilineal:

unidad social básica de orcas residentes, compuesta de una hembra madura y sus descendientes inmediatos; los descendientes pueden comprender tanto machos como hembras maduros y sus crías.

Grupo:

grupo de delfines o ballenas relacionados entre sí, generalmente de la misma especie, que tienden a viajar juntos; tratándose de orcas, el término "grupo" se utiliza con preferencia a "pod" en ingles (grupo con relación de parentesco), debido a que los grupos no están necesariamente compuestos de animales emparentados.

Hidrófono:

micrófono submarino utilizado para escuchar y grabar vocalizaciones de ballenas.

Hocico/morro:

el "hocico'' o pico de los delfines o las ballenas.

Interposición:

práctica de observación de ballenas que consiste en la colocación repetida de un barco directamente en la ruta de las ballenas; puede contribuir a producir más ruido subacuático y perturbación que otras técnicas de observación de ballenas.

Joven/juvenil:

un delfín o ballena inmaduros de ambos sexos, generalmente de menor tamaño que un adulto que ha alcanzado la plena madurez, pero de tamaño mayor que una cría nacida en el año transcurrido.

Juvenil:

(Ver joven)

Krill:

crustáceos diminutos similares a los camarones que consumen las ballenas, las aves y los peces, conocidos también como eufausíidos.

Lóbulos caudales/cola:

los lóbulos horizontales planos que forman la cola de todas las especies de ballenas y delfines.

Marsopa:

si bien este término se utiliza a veces para referirse a cualquier delfín de tamaño pequeño, las marsopas se distinguen de los delfines por tener siempre hocicos/cabezas planas (no un pico pronunciado) y dientes en forma de pala (los delfines tienen dientes cónicos).

Matriarca:

la hembra más anciana de un grupo o subgrupo matrilineal de orcas o cachalotes.

Migración:

viajes periódicos de los animales entre una región y otra, generalmente asociados con los cambios climáticos estacionales o ciclos de cría y alimentación.

Misticetos:

comprende todas las especies de ballenas que se alimentan filtrando los alimentos a través de las láminas de barbas en lugar de tener dientes, que utilizan para atrapar las presas.

Montura/silla de montar:

la zona pigmentada de color gris en la base posterior de la aleta dorsal de algunas especies de ballenas y delfines (especialmente las orcas).

Morro:

(Ver hocico)

Nado en la proa:

cuando una ballena o delfín nadan al lado o delante de un barco.

Odontocetos:

todos los delfines y ballenas que tienen dientes en lugar de barbas; comprende a los cachalotes, las orcas y todos los delfines y marsopas.

Orificio nasal/aventador/espiráculo:

modificación de la fosa nasal, situada en la parte superior de las ballenas o la cabeza de los delfines. Durante las inmersiones los orificios nasales quedan cerrados herméticamente por un tapón nasal que al momento de la emersión se retrae, por acción rápida de determinados músculos, para respirar. Las ballenas barbadas tienen dos orificios nasales, mientras que las ballenas dentadas tienen sólo uno.

Parche ocular:

parches blancos de forma elíptica situados por encima y por detrás de los ojos de las orcas.

Pedúnculo caudal:

parte posterior cónica del cuerpo, que se extiende desde el punto situado justo detrás de la aleta dorsal hasta el punto situado justo antes de los lóbulos caudales.

Plancton:

pequeñas, a veces microscópicas, plantas y animales que van a la deriva en los océanos y forman la base de la cadena alimentaria.

Pliegues gulo-ventrales:

pliegues que se extienden a lo largo de la garganta y bajo la boca de las ballenas barbadas y se expanden al tragar los alimentos y el agua antes de filtrarlos o exprimirlos.

Red de burbujas:

procedimiento por el que las ballenas, bien sea individualmente o bien cooperando en grupo, soplan de debajo del agua burbujas formando un círculo, con el fin de crear un muro o cortina de burbujas que rodean a pequeños cardúmenes, facilitando así la captura en un solo bocado por el centro de la cortina de burbujas.

Salto:

salto fuera del agua, exponiendo la mayor parte del cuerpo de una ballena o delfín.

Silla de montar:

(Ver montura)

Socialización:

categoría reconocida de comportamiento de las ballenas y los delfines durante el cual la mayor parte del grupo participa principalmente en exhibiciones aéreas, roce del cuerpo y/o vocalizaciones, a diferencia de los momentos de alimentación, descanso, o viaje.

Soplo/chorro:

nube o columna de aire húmedo expulsado con fuerza por los orificios nasales cuando la ballena emerge para respirar. En el caso de algunas especies de ballenas, puede verse desde varios kilómetros de distancia.  A veces se hace referencia también como a un chorro de agua, ya que da la impresión errónea de que se trata predominantemente de expulsión de agua.

Viaje: