Cette liste a été adaptée et élargie à partir du Vancouver Aquarium Marine Mammal Research Programme
Aileron dorsal : Nageoire située le long de la ligne médiane du dos de la plupart des cétacés.
Alimentation par aspiration (Suction feeding en anglais) : Méthode d’alimentation utilisée par certains cétacés qui utilisent les muscles de leur gorge et de leur langue dans une action de piston pour aspirer leurs proies dans leur bouche.
Baleine : Terme pouvant désigner tous les grands cétacés, mais, d’un point de vue scientifique, les biologistes distinguent les cétacés à dents (odontocètes) et les cétacés à fanons (mysticètes) ayant des fanons à la place des dents. L’orque et le cachalot sont des odontocètes, tandis que la baleine bleue et la baleine à bosse sont des mysticètes.
Breaching : Terme anglais désignant un saut hors de l’eau, exposant la plus grande partie du corps du cétacé.
Cétacés : du mot latin Cetus ; mammifères marins vivant entièrement en milieu marin. Dans le présent guide, terme désignant notamment des baleines, orques, rorquals, cachalots, dauphins, globicéphales, marsouins.
Clan : Terme utilisé principalement pour décrire les groupes familiaux des orques ; les pods (voir définition) au sein d’un clan descendent probablement d’un groupe ancestral commun et sont donc probablement plus proches les uns des autres que des pods d’autres clans.
Clics : Série de sons espacés et à large spectre, principalement à très hautes fréquences, émis par les cétacés à dents lors de l’écholocalisation (voir définition ci-après). Chaque espèce de cétacé à dents émet des séries de clics distincts à des fréquences spécifiques.
Copépodes : Minuscules crustacés planctoniques (1 mm à 1 cm), nageant en général librement dans le milieu marin.
Couche diffusante profonde (Deep scattering layer en anglais) : Couche de plancton, de petits poissons en banc et parfois de calmars, qui renvoie un écho diffus sur les sonars des navires ; elle s’enfonce à plus de 100 m de profondeur pendant la journée et remonte vers la surface la nuit. Plusieurs espèces de dauphins se nourrissent particulièrement des poissons, crustacés et calmars de cette couche d’eau.
Countershading : Terme anglais sans équivalent français désignant le type de coloration contrastée de nombreuses espèces de cétacés dont la surface dorsale (supérieure) est plus sombre que la surface ventrale (inférieure), de sorte que l’animal, vu de dessus ou de dessous, apparaît de la même couleur que son environnement et passe inaperçu.
Dauphin : Désigne généralement un petit cétacé à dents (également appelé odontocète). Les dauphins peuvent avoir un rostre prononcé (bec) ou une tête arrondie, mais ils ont toujours des dents coniques dont ils se servent pour saisir des proies telles que des poissons ou des calmars.
Écholocalisation : Processus par lequel les cétacés à dents utilisent des émissions sonores pour obtenir des informations sur leur environnement. Semblable à un sonar, l’écholocalisation implique la production de clics rapides et à haute fréquence dont l’écho est réfléchi par les objets présents sur le trajet du cétacé.
Échouage : Se produit lorsqu’un cétacé vivant ou mort s’échoue sur le rivage et ne peut pas retourner dans l’eau.
Écrémeuses : Qualifie certaines baleines à fanons telles que les baleines franches qui, pour se nourrir, nagent lentement en surface à travers des nuages de plancton, la bouche partiellement ouverte, emmagasinant de l’eau et des proies (habituellement du krill ou des copépodes) qu’elles filtrent ensuite à travers leurs plaques de fanons. Méthode d’alimentation appelée skim feeding en anglais.
Engouffreuses : Qualifie certaines baleines à fanons qui, la bouche grande ouverte, engloutissent des bancs de poissons ou de crustacés. Méthode d’alimentation appelée Lunge feeding en anglais.
Évent : Narine modifiée située au sommet de la tête des cétacés. Pendant les plongées, l’évent est fermé par un bouchon nasal qui se rétracte grâce à des muscles à action rapide lorsque l’animal fait surface pour respirer. Les baleines à fanons ont un évent double (deux ouvertures), tandis que les cétacés à dents ont un évent simple.
Fanons : Plaques formées de soies ou poils agglomérés, suspendues à la mâchoire supérieure d’une baleine à fanons, utilisées pour filtrer les proies (généralement des petits poissons en bancs ou des crustacés ressemblant à des crevettes) présentes dans l’eau. Les baleines à fanons comprennent toutes les grandes baleines, sauf les cachalots qui ont des dents ressemblant à celles des dauphins.
Fluking : Terme anglais sans équivalent français désignant le comportement au cours duquel un cétacé commence une plongée profonde en levant la queue au-dessus de la surface pour l’aider à pousser son corps dans une descente plus directe vers des eaux profondes.
Groupe compétitif : Terme généralement utilisé pour les baleines à bosse, désignant un groupe de trois mâles ou plus engagés dans des interactions agressives.
Groupe matrilinéaire : Unité sociale de base des orques sédentaires, composée d’une femelle mature et de ses descendants immédiats ; les descendants peuvent comprendre des mâles matures ainsi que des filles matures et leur progéniture.
Hydrophone : Microphone sous-marin utilisé pour écouter et enregistrer les émissions sonores et vocalisations des baleines et autres cétacés.
Juvénile : Cétacé immature de l’un ou l’autre sexe – généralement de plus petite taille qu’un adulte pleinement mature – mais plus gros qu’un petit né au cours de l’année.
Krill : Petits crustacés, ressemblant à des crevettes de 1 à 5 cm, consommés par les baleines, les poissons et les oiseaux, également connus sous le nom d’euphausiacés.
Leapfrogging : Terme anglais sans équivalent français désignant une pratique d’observation des baleines impliquant le placement répété d’un bateau directement sur le trajet du cétacé. Cette technique d’approche génère davantage de bruit sous-marin et de dérangements que d’autres techniques d’observation des baleines.
Lobes de la queue (flukes en anglais) : La queue de toutes les espèces de baleines et de dauphins comprend deux lobes horizontaux plats.
Lobtailing : Terme anglais sans équivalent français désignant le comportement au cours duquel un cétacé frappe avec force sa nageoire caudale contre la surface de l’eau.
Lunge feeding : voir « engouffreuses ».
Marsouin : Bien que ce terme soit parfois utilisé pour désigner un petit dauphin, les marsouins se distinguent des dauphins par leur tête et leur museau arrondi (sans bec prononcé) et leurs dents en forme de pelle (contrairement aux dauphins qui ont des dents coniques).
Matriarche : Femelle la plus âgée d’un groupe matrilinéaire, d’un pod (voir définition) ou d’un sous-pod d’orques ou de cachalots.
Migration : Déplacements réguliers d’animaux d’une région à une autre, généralement associés à des changements climatiques saisonniers ou aux cycles de reproduction et d’alimentation.
Mysticètes : Espèces de baleines qui ont des fanons pour filtrer les aliments plutôt que des dents pour saisir leurs proies.
Nageoires pectorales : Bien qu’appelées nageoires, il s’agit en fait de membres modifiés ayant des structures osseuses, tout comme les bras et les mains d’un humain. Elles sont utilisées pour la stabilité et la direction.
Nager à l’étrave : Lorsqu’un cétacé nage à côté ou à l’avant d’un navire.
Odontocètes : Espèces de cétacés qui ont des dents plutôt que des fanons ; il s’agit notamment des cachalots, baleines à bec, dauphins (dont les orques) et marsouins.
Pec-slapping : Terme anglais sans équivalent français désignant le comportement au cours duquel un cétacé lève une nageoire pectorale hors de l’eau et la frappe bruyamment contre la surface.
Pédoncule caudal : Partie effilée du corps, située entre l’arrière de la dorsale et l’avant de la caudale.
Peduncle-slapping/peduncle throw : Également connus sous le nom de tail-breaching, termes anglais sans équivalent français désignant le comportement au cours duquel un cétacé projette la partie arrière de son corps hors de l’eau et à la frappe latéralement sur la surface ou sur un autre cétacé.
Plancton : Plantes et animaux, parfois microscopiques, qui dérivent dans les océans et forment la base de la chaîne alimentaire.
Pod : Terme anglais sans équivalent français désignant un groupe social de cétacés de la même espèce, généralement apparentés, qui ont tendance à se déplacer ensemble ; pour les orques de passage, le terme « groupe » est utilisé de préférence à « pod », car les groupes ne sont pas nécessairement constitués d’animaux apparentés.
Repos : Lors du repos, les baleines et les dauphins se regroupent souvent en se serrant étroitement les uns contre les autres, formant une ligne ou un groupe qui plonge et fait surface régulièrement comme une unité cohérente. Les baleines et les dauphins étant des « respirateurs volontaires », ils ont besoin d’un certain niveau de vigilance pour continuer à nager et à faire surface pour respirer, ainsi ils ne dorment pas comme les humains.
Rideau de bulles : Cercle de bulles que les baleines soufflent sous l’eau, individuellement ou en coopération, afin de créer un mur ou filet de bulles qui emprisonne des bancs de petits poissons et les rend plus faciles à capturer en une seule fois au centre de ce rideau.
Rostre : Museau ou bec d’un cétacé.
Selle : Zone pigmentée grise à la base postérieure de l’aileron dorsal de certaines espèces de cétacés (en particulier les orques).
Sillons gulaires ou ventraux : Plis situés le long de la gorge et sous la bouche des baleines à fanons, qui se dilatent lorsqu’elles remplissent leur bouche d’eau et de nourriture avant de les filtrer.
Skim feeding : voir « Écrémeuses »
Socialisation : Type de comportement reconnu pour les cétacés au cours duquel la majorité du groupe réalise des sauts hors de l’eau, des frottements corporels et/ou des vocalisations, par opposition à l’alimentation, au repos ou aux déplacements.
Souffle : Nuage ou colonne d’air humide expulsé avec force par l’évent lorsqu’un cétacé fait surface pour respirer. Le souffle de certaines espèces de cétacés est visible à plusieurs kilomètres. Il est parfois appelé « jet » (spout en anglais), ce qui donne l’impression erronée qu’il est principalement composé d’eau.
Spyhopping : Terme anglais sans équivalent français désignant le comportement au cours duquel un cétacé sort la tête verticalement hors de l’eau, puis glisse à nouveau sous la surface ; cela semble être un moyen d’observer au-dessus de la surface, de faire le guet.
Suction feeding : voir « Alimentation par aspiration »
Tache post-oculaire : Tache blanche de forme ovale située au-dessus et à l’arrière de l’œil de l’orque.
Toothrake : Terme anglais sans équivalent français désignant les cicatrices parallèles ressemblant aux traces d’un râteau qui peuvent être laissées sur le corps, la nageoire dorsale ou la queue d’un cétacé après la morsure d’un cétacé à dent.
Travelling : Terme anglais sans équivalent français exact désignant un type de déplacement, au cours duquel la majorité du de cétacés groupe nage de manière constante dans une direction, à un rythme modéré à rapide, généralement en formation serrée.
