Questions à poser lors de la réservation d’une excursion d’observation des baleines

Choisir une excursion d’observation des baleines parmi les nombreuses options que vous trouverez en ligne ou sur les brochures disponibles dans votre hôtel ou à l’office de tourisme local n’est pas chose facile. Votre choix final peut reposer principalement sur la proximité et la commodité, mais nous espérons qu’après avoir visité le présent site Web, vous voudrez également vous assurer que vous choisissez un opérateur responsable. Les questions suivantes vous aideront à faire le bon choix. En posant ces questions directement aux opérateurs lors de votre réservation par courriel ou par téléphone, ou de votre visite à leur bureau, vous démontrez que les consommateurs apprécient les comportements responsables et vous encouragez ainsi les opérateurs à offrir davantage que juste le plaisir de s’approcher des baleines ou des dauphins dans la nature :

• Respectez-vous les lignes directrices ou les réglementations locales ou nationales en matière d’observation des baleines ? Il est peu probable qu’un opérateur réponde « non » – mais le fait de poser la question montre que vous savez qu’il doit suivre des lignes directrices et qu’en tant que client, vous considérez cela comme important. Vous souhaiterez peut-être vous informer à l’avance et consulter la section des lignes directrices et des réglementations du présent site Web pour connaître les règlements en vigueur pour votre destination d’observation. Lorsqu’il existe des lignes directrices ou des réglementations locales ou nationales, les opérateurs doivent les afficher de manière visible dans leur bureau et/ou sur leurs navires. Lorsqu’il n’y a pas de réglementation officielle, il est encore plus important de poser les questions suivantes.
• Comment vous assurez-vous que vos excursions/bateaux causent le moins de dérangement possible des animaux ? Un bon opérateur devrait être en mesure de vous donner des exemples spécifiques de mesures qu’il prend pour éviter les dérangements – p. ex. respecter les distances d’approche, ne pas approcher les groupes qui sont déjà entourés par d’autres bateaux, limiter le temps passé près d’une baleine ou d’un groupe de dauphins, prendre des précautions supplémentaires autour des mères et des petits, etc. Rappelez-vous que des recherches scientifiques ont montré que les navires qui respectent les distances d’approche et permettent aux baleines ou aux dauphins de choisir comment ils vont interagir avec le bateau bénéficient généralement de rencontres plus enrichissantes et plus longues avec les animaux que ceux qui s’approchent trop rapidement, poursuivent les animaux ou s’attroupent autour d’eux. En tant que client potentiel, vous avez le pouvoir énorme de montrer que vous êtes conscient de ce fait et que vous vous attendez à ce que votre opérateur en soit également conscient.

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• Avez-vous mis en place des mesures de sécurité adéquates ? Les opérateurs doivent être en mesure de vous assurer qu’ils ont un pilote et un équipage expérimentés et titulaires d’un permis, et que le bateau est dûment immatriculé, autorisé et inspecté (conformément aux normes du pays en question) – non seulement pour naviguer, mais aussi pour transporter des touristes. L’opérateur doit fournir des gilets de sauvetage à tous les passagers à bord, et l’excursion doit toujours commencer par un exposé complet sur la sécurité à l’intention des passagers.
• Avez-vous un naturaliste ou un guide à bord ? Sur de très petits bateaux, le skipper ou le pilote peut jouer le rôle de guide, tandis que sur de plus grandes excursions, un naturaliste peut fournir des commentaires et des informations par un système de haut-parleurs. Quelle que soit la façon dont l’information est transmise, vous devriez apprendre des choses sur les animaux que vous voyez et sur l’environnement dans lequel ils vivent. Une excursion avec un bon guide peut vous offrir une expérience agréable et enrichissante même si vous ne voyez pas de baleines ni de dauphins (et il est important de se rappeler que c’est toujours un risque lorsque vous observez des animaux sauvages en liberté). Le guide doit être capable d’identifier la faune marine rencontrée (les oiseaux, les poissons ainsi que les baleines et les dauphins) et de vous parler de quelques faits intéressants sur l’environnement marin et côtier local. Il doit être en mesure de vous parler du comportement de ces animaux et de vous donner un aperçu des problèmes de conservation auxquels ils sont confrontés.
• Contribuez-vous à la recherche scientifique ou à la conservation des baleines et des dauphins d’une façon ou d’une autre ? Il existe de nombreuses façons pour un opérateur de contribuer à la connaissance et à la conservation des baleines et des dauphins qu’il observe. Un opérateur responsable peut collaborer avec un groupe de recherche local, recueillir et fournir des données, ou accueillir des chercheurs à bord de son navire. Les données recueillies auprès des navires d’observation des baleines peuvent inclure l’enregistrement quotidien de leurs trajets et de leurs observations afin de mieux comprendre la répartition (saisonnière) des baleines ou des dauphins, et la transmission de photos qui seront utilisées dans les études de photo-identification à long terme. Dans certaines régions comme le golfe du Maine au large de la côte nord-est des États-Unis, les données fournies par le tourisme d’observation ont joué un rôle très important dans l’étude à long terme d’une population de cétacés. Un opérateur peut également s’associer à une ONG locale de conservation, ou même organiser ses propres activités dans la communauté pour promouvoir l’éducation ou la conservation de l’environnement.

Ces quelques questions prendront un peu de temps dans votre organisation d’un itinéraire de vacances parfait, mais il est probable que votre expérience sera alors beaucoup plus enrichissante, et que votre choix récompensera des opérateurs qui font de leur mieux pour protéger les populations de baleines et de dauphins sur lesquels reposent leurs activités.

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