Les différentes manières d’observer les baleines et les dauphins

Il existe différentes plateformes à partir desquelles il est possible d’observer les baleines et les dauphins, chacune ayant des avantages ainsi que des impacts potentiels sur les animaux observés. Vous trouverez ci-dessous un résumé des différentes manières d’observer les baleines et les dauphins, ainsi que des conseils pour réduire au minimum l’incidence de vos pratiques d’observation.

Observation des baleines depuis la côte : L’observation des baleines depuis la côte présente l’énorme avantage de n’avoir presque aucune incidence sur les baleines et les dauphins observés. De nombreux lieux dans le monde offrent la possibilité de faire des observations magnifiques à partir de points de vue fantastiques, depuis le sommet de falaises ou sur le rivage, permettant d’observer des groupes de dauphins, de marsouins ou d’orques, ou des espèces migratrices comme la baleine franche, la baleine à bosse ou la baleine grise, qui fréquentent les eaux côtières. Certains pays proposent des itinéraires d’observation des baleines que les touristes peuvent suivre, reliant des lieux d’observation depuis la côte, tels que la Cape Whale Route en Afrique du Sud. Le Whale Trail sur la côte ouest des États-Unis et du Canada offre un réseau de points d’observation terrestre de 1000 km de long, présenté sur un site Web et bientôt relié à une application pour smartphone. Ces points d’observation comprennent des panneaux et des informations sur les mammifères marins pouvant être observés depuis chaque lieu. Aux Pays-Bas, un point d’observation terrestre est équipé d’un « studio » sur le marsouin commun dans lequel les visiteurs peuvent écouter en direct les vocalisations des marsouins, diffusées depuis une station d’écoute sous-marine située au large. L’observation des baleines depuis la côte est le meilleur choix pour les personnes souffrant de mal de mer ou voulant être certaines de ne pas contribuer aux effets potentiellement négatifs du bruit des navires et du trafic maritime autour des baleines et des dauphins.

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Observation des baleines depuis une embarcation : La forme la plus courante d’observation des baleines se pratique depuis un bateau. Ces embarcations peuvent aller de petits zodiacs ou de bateaux à pont ouvert en fibre de verre ou en bois, comme ceux utilisés par les pêcheurs ou anciens pêcheurs de la baie de Loreto au Mexique ou du lac Chilika en Inde, à des navires à deux étages spécialement conçus pour accueillir des centaines de passagers, tels que ceux utilisés dans le golfe du Maine sur la côte est des États-Unis. Les excursions en bateau permettent aux touristes d’observer des baleines et des dauphins de près dans leur environnement naturel, et ces rencontres en mer peuvent susciter la crainte et l’émerveillement. Cependant, les participants doivent être conscients que les conditions en mer varient selon la saison ou même l’heure de la journée, et ils doivent être préparés à l’éventuel inconfort d’une mer agitée, du mauvais temps ou du mal de mer.

L’observation des baleines depuis un bateau peut également avoir des effets négatifs sur les baleines et les dauphins ciblés. Le bruit sous-marin généré par les moteurs des bateaux peut empêcher la communication entre les animaux et même potentiellement endommager leur ouïe. La présence constante de navires peut également interrompre des activités importantes comme l’alimentation ou le repos. Par conséquent, les touristes sont encouragés à choisir judicieusement leur opérateur en posant un certain nombre de questions lors de la réservation d’une excursion d’observation des baleines. En posant ces questions, les touristes montrent qu’ils cherchent à réduire au minimum les impacts de leurs activités et qu’ils encouragent l’application des réglementations de protection des baleines et des dauphins. De nombreux sites d’observation ont des lignes directrices officielles ou volontaires que les opérateurs touristiques sont encouragés à suivre (ou qu’ils sont légalement tenus d’appliquer). En vous familiarisant avec les lignes directrices en vigueur pour votre destination d’observation des baleines, vous pourrez exercer une influence positive sur l’opérateur que vous avez choisi en l’encourageant à respecter ces directives. Des recherches ont montré que les approches des navires qui respectent les distances minimales et les angles préconisés sont susceptibles d’entraîner des interactions plus longues et plus enrichissantes avec les baleines ou les dauphins que lorsque les navires s’approchent trop près, trop rapidement ou en surprenant les animaux¹.

Les plaisanciers qui pilotent leur propre embarcation ont également un rôle à jouer, car des études ont montré que les embarcations sans permis et utilisées à titre individuel sont aussi, sinon plus, susceptibles de causer des dérangements par des approches inappropriées ou des manœuvres autour des baleines et des dauphins². Les plaisanciers doivent se renseigner sur les réglementations en vigueur pour protéger les baleines et les dauphins dans leur région et/ou sur les meilleures pratiques pour réduire au minimum leur incidence sur ces animaux lorsqu’il n’y a pas de réglementation officielle.

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Bateaux non motorisés : Dans certains endroits, il est possible de faire du kayak, du canoë ou du paddle parmi les baleines ou les dauphins. Bien que cette méthode d’observation élimine les perturbations causées par le bruit des moteurs sous-marins, elle peut aussi avoir des incidences sur les baleines et les dauphins, car des recherches montrent que les animaux peuvent percevoir tout type de navire comme un prédateur potentiel ou une source de dérangement, et réagir en diminuant leurs périodes de repos et d’alimentation et en augmentant leurs déplacements³ L’utilisation de petites embarcations non motorisées autour d’orques grandes et puissantes ou de baleines à fanons comporte également des risques pour les observateurs, qui peuvent être blessés s’ils sont pris dans un comportement exubérant ou de compétition entre les baleines. 

Interactions dans l’eau : Les rencontres dans l’eau avec des baleines ou des dauphins, également connues sous le nom de programmes de « nage avec » les animaux, sont de plus en plus populaires dans le monde entier. Un récent rapport commandé par la CMS fait la synthèse des activités commerciales de rencontre de cétacés dans l’eau proposées dans le monde, ainsi que des défis de gestion associés à ces pratiques. Bien que de nombreux touristes rapportent avoir vécu des liens spirituels et des moments qui ont changé leur vie lors de ces rencontres dans l’eau, ces activités comportent des risques importants pour les baleines et les dauphins, ainsi que pour les humains impliqués. Les humains risquent d’être blessés par les animaux puissants qu’ils rencontrent, et mis en danger par les conditions imprévisibles de la haute mer. Les baleines et les dauphins sont affectés par les maladies ou infections transmises par les humains, par les dérangements de leurs comportements normaux d’alimentation, de repos ou de socialisation nécessaires au maintien de leur bilan énergétique. Ils risquent d’être blessés par les coques ou les hélices des navires s’approchant pour la mise à l’eau des nageurs à une distance bien plus faible que lors d’activités d’observation des baleines depuis des navires. Ces menaces peuvent être réduites au minimum par des mesures de gestion proactives et bien contrôlées, telles que celles appliquées aux activités de nage avec les dauphins longirostres sur le récif de Samadai en Égypte, et de nage avec les rorquals à museau pointu nains sur la Grande barrière de corail en Australie.

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Observation des baleines depuis les airs : Dans certains lieux, il est possible d’observer les baleines et les dauphins depuis les airs – à partir d’hélicoptères ou de petits avions qui peuvent être affrétés spécifiquement à cette fin. Ceci est possible en Afrique du Sud, en Nouvelle-Zélande, en Australie et aux États-Unis. Bien que coûteuse par rapport aux excursions en bateau ou à l’observation depuis la côte, l’observation aérienne donne une meilleure impression de l’échelle de l’habitat des baleines et des dauphins, et peut permettre aux participants de couvrir un plus vaste territoire et donc de trouver des animaux plus dispersés. L’observation aérienne peut également avoir des incidences sur les baleines en raison du bruit et des ombres générées, et des réglementations sont en vigueur dans la plupart des zones où elle est proposée, afin d’établir des distances minimales (p. ex. pour les positions verticales au-dessus des animaux) et des angles d’approche appropriés.

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