États-Unis d’Amérique

Il existe de nombreuses possibilités d’observer les animaux marins dans leur habitat naturel aux États-Unis tout au long de l’année, selon les espèces et les lieux. Toutes les espèces de mammifères marins sont protégées dans les eaux américaines en vertu de la loi de 1972 sur la protection des mammifères marins (MMPA – Marine Mammal Protection Act), et plusieurs espèces bénéficient de protections supplémentaires en vertu de la loi de 1973 sur les espèces menacées (ESA – Endangered Species Act) si leurs populations sont répertoriées comme « menacées » ou « en danger ». Il existe des politiques, des lignes directrices ou des réglementations qui prescrivent comment observer les animaux à une distance sûre et respectueuse pour leur sécurité et celle des observateurs. Apprendre à interagir avec les animaux marins et à les observer peut aider à prendre les bonnes décisions lorsqu’on les rencontre par voie maritime, terrestre ou aérienne dans les eaux territoriales américaines.

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Réglementations et lignes directrices

Aux États-Unis, diverses politiques, lignes directrices et réglementations ont été élaborées et comprennent des recommandations et des distances spécifiques pour l’observation des baleines, des dauphins et des marsouins. Ces lignes directrices et ces lois peuvent varier selon les espèces et les zones géographiques. Il est donc conseillé de prendre connaissance des exigences locales avant de partir à la recherche des animaux¹.

En vertu des réglementations du Marine Mammal Protection Act, il est illégal de nourrir, de tenter de nourrir ou de harceler des mammifères marins dans leur milieu naturel. Ces activités sont illégales, car elles nuisent aux animaux de la manière suivante :

• Les mammifères marins associent les humains à la nourriture, perdent ainsi leur méfiance naturelle envers les humains ou les bateaux, deviennent conditionnés et recherchent alors une assistance.
• Les mammifères marins modifient leurs comportements naturels, notamment leurs activités d’alimentation et de migration, et se montrent moins enclins à chercher de la nourriture par eux-mêmes. Ils peuvent également commencer à prélever des appâts ou des prises dans les engins de pêche. Ces changements de comportement peuvent être transmis aux jeunes et aux autres membres de leur groupe social, ce qui augmente le risque de blessures causées par les bateaux, d’enchevêtrement dans les engins de pêche et de blessures intentionnelles par des personnes mécontentes de ces changements de comportement.
• Les mammifères marins peuvent consommer des aliments ou des produits non alimentaires contaminés (vieux ou avariés). Le fait de les nourrir avec des aliments inappropriés, des produits non alimentaires ou des aliments contaminés met en danger leur santé.
• Les effets à long terme d’un harcèlement comportemental prolongé ou aigu incluent des changements d’habitat ou l’abandon de l’habitat, une réduction de la survie et de la reproduction des jeunes, et un déclin général de la population.
• Les mammifères marins deviennent parfois agressifs lorsqu’ils cherchent de la nourriture et peuvent mordre ou blesser des personnes lorsque celles-ci les importunent ou lorsqu’ils s’attendent à être nourris.

Le service des pêches de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) soutient l’observation responsable des mammifères marins dans la nature. Chacun de ses cinq bureaux régionaux a élaboré des lignes directrices ou des réglementations de l’observation adaptées aux besoins spécifiques des différentes espèces dans leur habitat afin d’aider les gens à observer les animaux de manière responsable et à éviter tout harcèlement. D’une manière générale, les recommandations des lignes directrices sont les suivantes :

•  Observez les dauphins, les marsouins et les phoques à une distance de sécurité d’au moins 50 yards (150 pieds ou environ 45 mètres) par voie terrestre ou maritime.
• Évitez de toucher ou de nager avec des mammifères marins sauvages, même s’ils s’approchent de vous.
• Observez les grandes baleines à une distance de sûreté d’au moins 100 yards (300 pieds ou environ 90 mètres) par voie terrestre ou maritime.
• Observez les baleines, les dauphins, les marsouins et les phoques à une distance de sûreté d’au moins 333 yards (1000 pieds ou environ 300 mètres) par voie aérienne.
• Utilisez des jumelles ou des téléobjectifs pour mieux voir les animaux.
•  Limitez la durée totale d’observation des individus ou des groupes d’animaux à un maximum de 30 minutes.
•  Évitez d’encercler les mammifères marins ou de les piéger entre les embarcations ou entre les embarcations et le rivage.
•  Évitez de vous approcher des mammifères marins lorsqu’une autre embarcation se trouve déjà à proximité.
• Évitez les mouvements brusques ou les bruits forts autour des mammifères marins.
•  Évitez de séparer les mères de leurs petits.
•  Éloignez-vous prudemment si vous observez des comportements qui indiquent qu’un animal est stressé.

Outre ces recommandations, les réglementations fédérales interdisent strictement d’approcher de près certaines espèces de mammifères marins et de nourrir ou de tenter de nourrir toute espèce de mammifère marin :

•  Il est illégal de nourrir ou de tenter de nourrir toute espèce de mammifère marin.
• Il est illégal d’approcher les baleines franches des Basques à moins de 500 yards (1500 pieds ou environ 450 mètres) par voie terrestre, maritime ou aérienne.
•  Il est illégal d’approcher les baleines à bosse à Hawaï et en Alaska à moins de 100 yards (300 pieds ou 90 mètres) par voie terrestre ou maritime.
• Il est illégal d’approcher les baleines à bosse à Hawaï à moins de 333 yards (1000 pieds ou environ 300 mètres) par voie aérienne.
• Il est illégal d’approcher les orques dans les eaux intérieures de l’État de Washington à moins de 200 yards (600 pieds ou environ 180 mètres) par voie terrestre ou maritime.

Pour éviter le harcèlement des animaux, le service des pêches de la NOAA a adopté une politique sur les interactions humaines avec les mammifères marins sauvages :

•  Il ne faut pas tenter d’interagir avec les mammifères marins sauvages, et l’observation des mammifères marins doit se faire de manière à ne pas harceler (c.-à-d. déranger ou blesser) les animaux.
• Le service des pêches de la NOAA Fisheries ne soutient pas, ne tolère pas, n’approuve pas et n’autorise pas les activités qui impliquent de s’approcher de près, d’interagir ou de tenter d’interagir avec des baleines, des dauphins, des marsouins, des phoques ou des otaries dans la nature. Cela inclut les tentatives de nager avec les animaux, de les caresser, de les toucher ou de susciter une réaction de leur part.

Pour de plus amples informations, le service des pêches de la NOAA Fisheries invite à consulter la page Web Viewing Guidelines and Distances sur les lignes directrices et les distances d’observation, ainsi que l’U.S. Code of Federal Regulations 50 CFR 216.3 et 50 CFR 224.103 et la page Web Marine Life Viewing Guidelines. 

¹ Le Marine Mammal Protection Act et l’Endangered Species Act ne prévoient pas de permis ou d’autres autorisations pour observer des mammifères marins dans la nature à des fins commerciales ou récréatives sauf à des fins spécifiques répertoriées telles que la recherche scientifique. Dans le souci d’une bonne conduite, il ne faut pas tenter d’interagir avec les espèces marines sauvages en dehors de véritables recherches scientifiques autorisées, et l’observation des mammifères marins doit se faire de manière à ne pas « harceler » (c.-à-d. déranger ou blesser) les animaux.

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Recherches sur l’observation des baleines et des dauphins aux États-Unis

De nombreuses études ont été menées sur l’observation des baleines et des dauphins en différents endroits des États-Unis au cours des années. Elles sont trop nombreuses pour être résumées ici, mais de plus amples informations peuvent être trouvées dans d’autres parties de ce guide, notamment dans le tableau résumant les impacts potentiels du tourisme d’observation sur les cétacés. La liste suivante d’articles de journaux et de rapports publiés comprend des études réalisées par des scientifiques de la NOAA ou financées par la NOAA.

• Using DTAGs to study acoustics and behavior of Southern Resident killer whales Northwest Fisheries and Science Center. 
• Metabolic costs of sound production and energetic effects of vocal response to noise. Northwest Fisheries and Science Center. 
• Giles, D. and R. Cendak. 2010. An Assessment of Vessel Effects on the Cohesion State of Southern Resident Killer Whale Groups, and Measuring Vessel Compliance with Boating Guidelines. Contract number AB133F-07-SE-3026. 56 pages.
• Holt, M.M., D.P. Noren, and C.K Emmons. 2012. Does vessel noise affect the use of sound by foraging Orcinus orca (killer whales)? In: Anthony Hawkins and Arthur N. Popper, Eds. The Effects of Noise on Aquatic Life, pp. 327-330.
• Holt, M. M., D. P. Noren, R. C. Dunkin, and T. M. Williams. 2015. Vocal performance affects metabolic rate in dolphins: implications for animals communicating in noisy environments. J. Exp. Biol. 218:1647–1654.
• Houghton, J., M. M. Holt, D. A. Giles, M. B. Hanson, C. K. Emmons, J. T. Hogan, T. A. Branch, and G. R. VanBlaricom. 2015. The Relationship between Vessel Traffic and Noise Levels Received by Killer Whales (Orcinus orca). PLoS One. DOI:10.1371/journal.pone.0140119
• Noren D.P., R.C. Dunkin, T.M. Williams, and M.M. Holt. 2012. Energetic cost of behaviors performed in response to vessel disturbance: one link in the population consequences of acoustic disturbance model. In: Anthony Hawkins and Arthur N. Popper, Eds. The Effects of Noise on Aquatic Life, pp 427-430.
• Silber, G. K, and S. Bettridge. 2012. An Assessment of the Final Rule to Implement Vessel Speed Restrictions to Reduce the Threat of Vessel Collisions with North Atlantic Right Whales.National Marine Fisheries Service, Office of Protected Resources, Silver Spring, Maryland.
• Williams, R., E. Ashe, and D. Lusseau. 2010. Killer whale activity budgets under no-boat, kayak-only and power-boat conditions. Contract via Herrera Consulting, Seattle, Washington. 29 pp.

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