L’observation responsable des baleines peut apporter de nombreux avantages aux observateurs, aux opérateurs, aux communautés et même aux baleines ou aux dauphins eux-mêmes, si ces activités sont gérées avec soin et sagesse. Bien que toutes les parties prenantes impliquées dans l’observation des baleines aient un rôle à jouer pour renforcer ces avantages, ce sont les opérateurs des activités d’observation qui ont la plus grande opportunité de le faire à travers la manière dont ils conçoivent et commercialisent leurs produits, et interagissent avec les clients, les communautés locales et les cétacés qu’ils observent. Les opérateurs peuvent sensibiliser leurs clients en leur offrant la possibilité de se connecter à la nature et de s’émerveiller face à des animaux qui comptent parmi les plus intelligents et les plus gracieux de la planète. Certaines personnes, en particulier les enfants ou les étudiants, peuvent être tellement touchées qu’elles décideront alors de consacrer leur vie à la conservation des baleines, des dauphins, d’autres espèces ou des habitats marins. Les études confirment que les expériences d’observation des baleines peuvent accroître la sensibilisation des participants à l’environnement et leurs intentions de conservation1-3.
L’observation responsable des baleines peut également permettre de sensibiliser les membres des communautés locales et susciter un sentiment de fierté et de responsabilité face à ce qu’ils vont considérer comme « leurs » baleines ou dauphins. Il n’est pas rare de rencontrer des communautés où peut-être seuls les pêcheurs avaient connaissance de la présence des baleines et des dauphins dans leurs eaux côtières jusqu’à ce que des activités d’observation soient initiées. Lorsque l’observation des baleines et les services touristiques associés commencent à générer des revenus et de l’emploi pour les communautés, les opérateurs peuvent alors être reconnus pour leurs contributions.
La sensibilisation accrue des touristes et des acteurs locaux peut également entraîner des avantages à long terme pour les cétacés eux-mêmes. Si les animaux attiraient peu l’attention avant le début des activités d’observation, les acteurs locaux n’étaient peut-être pas conscients des menaces potentielles pesant sur ces espèces. Ces menaces dans le monde sont notamment l’enchevêtrement accidentel dans les engins de pêche, la pollution sonore, la pollution de l’eau liée à l’aménagement côtier, la navigation, l’exploration pétrolière et gazière, ainsi que d’autres formes de dégradations, de pertes ou de changements, tels que ceux causés par la surpêche et le changement climatique. Lorsque les activités d’observation rehaussent l’image des baleines et des dauphins et leur valeur en tant que ressource pouvant générer des revenus, les parties prenantes locales sont généralement plus motivées pour lutter contre ce qui peut menacer la survie des cétacés. Sur le plan pratique et direct, les opérateurs sont les mieux placés pour observer les cétacés blessés, enchevêtrés, ou soumis à d’autres menaces marines, et pour donner l’alerte afin de déclencher une intervention appropriée. Les opérateurs peuvent également collaborer avec des chercheurs, par exemple en offrant d’accueillir des scientifiques à bord, ou en collectant des observations ou d’autres données depuis leurs navires pour les transformer en « plateformes d’opportunités » pour les études scientifiques. Les opérateurs peuvent prendre l’initiative d’élaborer des lignes directrices ou des codes d’observation des baleines afin de réduire au minimum le dérangement des cétacés, en introduisant une autoréglementation dans les zones où les réglementations gouvernementales ne sont pas encore en place. Plus indirectement, les opérateurs peuvent agir comme catalyseur auprès des parties prenantes locales, y compris des ONG, pour promouvoir les bonnes pratiques de gestion et de conservation de l’environnement afin de préserver la ressource dont dépend leur secteur.
Observer des animaux sauvages dans leur environnement naturel est la meilleure façon de vivre une expérience enrichissante. Le tableau ci-dessous souligne certaines des valeurs et avantages de l’observation responsable des baleines, ainsi que les façons dont les opérateurs peuvent optimiser ces avantages pour eux-mêmes, pour leurs clients et pour les autres parties prenantes. Ces éléments sont basés sur les pratiques de certaines entreprises d’observation des baleines les plus performantes au monde.
