Le pseudorque ou faux-orque est ainsi nommé parce que la forme de son crâne, et non son apparence extérieure, ressemble à celle des orques. Atteignant jusqu’à 6 mètres de long, l’espèce se comporte davantage comme un petit dauphin, nageant rapidement, sautant occasionnellement et s’approchant parfois des bateaux d’observation des baleines.

Retour en haut de page ↑

Risques de confusion

Le pseudorque peut facilement être confondu avec l’orque pygmée, le péponocéphale et les globicéphales (en particulier avec les jeunes globicéphales), auxquels il est étroitement apparenté. Les globicéphales se distinguent du pseudorque par leur tête globuleuse et leur aileron dorsal plus antérieur, plus large et plus arrondi. L’orque pygmée et le péponocéphale sont tous deux plus petits que le pseudorque, ont un aileron dorsal plus grand par rapport à la taille du corps, des « lèvres » blanches caractéristiques et ne présentent pas la courbure ni le coude marqué de la nageoire qui sont caractéristiques du pseudorque.

RÉPARTITION

Les pseudorques vivent généralement dans les eaux tropicales et tempérées à des latitudes comprises entre 30° S et 30° N. Ils sont peu communs et peu étudiés dans la plupart des régions. Bien qu’ils semblent plus fréquents dans les eaux profondes de haute mer, ils peuvent occasionnellement se déplacer vers les zones côtières.

Présence, y compris de manière saisonnière, dans les territoires et pays suivants : Afrique du Sud ; Allemagne ; Anguilla ; Antigua-et-Barbuda ; Argentine ; Aruba ; Australie ; Bahamas ; Bangladesh ; Barbade ; Belize ; Bénin ; Bermudes ; Bonaire, Saint-Eustache et Saba (Saba, Saint-Eustache) ; Brésil ; Brunei Darussalam ; Cabo Verde ; Cambodge ; Cameroun ; Canada ; Chili ; Chine ; Colombie ; Congo ; Congo (République démocratique du) ; Costa Rica ; Côte d’Ivoire ; Croatie ; Cuba ; Curaçao ; Danemark ; Djibouti ; Dominique ; Égypte ; El Salvador ; Émirats arabes unis ; Équateur ; Espagne ; États-Unis d’Amérique ; Fidji ; France ; Gabon ; Gambie ; Ghana ; Gibraltar ; Grèce ; Grenade ; Guadeloupe ; Guam ; Guatemala ; Guinée ; Guinée équatoriale ; Guinée-Bissau ; Guyana ; Guyane française ; Haïti ; Honduras ; Hong Kong ; îles Caïmans ; îles Cocos (Keeling) ; Îles Cook ; Îles Mariannes septentrionales ; Îles Marshall ; Îles Pitcairn ; Îles Salomon ; Îles Turques et Caïques ; Îles Vierges américaines ; Îles Vierges britanniques ; Inde ; Indonésie ; Iran (République islamique) ; Irlande ; Israël ; Italie ; Jamaïque ; Japon ; Jordanie ; Kenya ; Kiribati ; Koweït ; Libéria ; Madagascar ; Malaisie ; Maldives ; Malte ; Maroc ; Martinique ; Mauritanie ; Mexique ; Micronésie (États fédérés de) ; Mozambique ; Myanmar ; Namibie ; Nicaragua ; Nigéria ; Nioué ; Norvège ; Nouvelle-Calédonie ; Nouvelle-Zélande ; Oman ; Pakistan ; Palaos ; Panama ; Papouasie–Nouvelle-Guinée ; Pays-Bas ; Pérou ; Philippines ; Polynésie française ; Porto Rico ; Portugal ; Qatar ; République arabe syrienne ; République dominicaine ; Royaume-Uni ; Sahara occidental ; Sainte-Hélène, Ascension et Tristan da Cunha ; Sainte-Lucie ; Saint-Kitts-et-Nevis ; Saint-Martin (partie française) ; Saint-Martin (partie néerlandaise, Sint Maarten) ; Saint-Pierre-et-Miquelon ; Saint-Vincent-et-les-Grenadines ; Samoa ; Samoa américaines ; Sao Tomé-et-Principe ; Sénégal ; Sierra Leone ; Singapour ; Somalie ; Sri Lanka ; Suriname ; Taïwan (Province de Chine) ; Tanzanie (République unie de) ; Territoire britannique de l’océan Indien ; Thaïlande ; Timor-Leste ; Togo ; Tokélaou ; Tonga ; Trinité-et-Tobago ; Turkménistan ; Uruguay ; Vanuatu ; Venezuela (République bolivarienne du) ; Viet Nam ; Wallis et Futuna ; Wallis-et-Futuna ; Yémen.

Retour en haut de page ↑

BIOLOGIE et ÉCOLOGIE

Régime alimentaire

Les pseudorques se nourrissent de divers poissons et de calmars, capturant parfois de grandes espèces de poissons comme la daurade coryphène, le thon, et d’autres poissons prédateurs comme le voilier^1-4. Leurs habitudes alimentaires les mettent souvent en contact avec les palangres et autres pêches à la ligne ciblant ces grandes espèces de poissons, et les amènent à entrer en conflit avec les pêcheurs lorsqu’ils prélèvent des poissons sur les lignes (un phénomène appelé déprédation)^5-7. Bien que l’on sache que les pseudorques attaquent et consomment d’autres petites espèces de dauphins lorsque celles-ci sont libérées des sennes dans le Pacifique tropical oriental, et qu’elles peuvent harceler d’autres baleines plus grandes, on les voit plus souvent s’associer à d’autres dauphins de manière non agressive. En Nouvelle-Zélande, ils sont connus pour former des associations à long terme avec des grands dauphins⁸.

Structure sociale, reproduction et croissance

Comme les orques et les cachalots, il a été constaté que les pseudorques forment des groupes familiaux et sociaux stables^4,9,10. Les pseudorques étudiés à Hawaï sont restés autour de l’archipel pendant au moins 20 ans et il a été confirmé que des associations stables entre individus pouvaient durer au moins 15 ans¹⁰. On pense que les mâles et les femelles commencent à se reproduire entre 8 et 14 ans¹¹, et que les individus pourraient vivre jusqu’à 60 ans ou plus. Fait inhabituel chez les mammifères marins, les femelles qui ne se reproduisent plus continuent à jouer un rôle dans les groupes familiaux, pouvant s’occuper des jeunes des autres femelles du groupe¹². Les femelles ne mettent bas qu’une fois tous les 6 à 7 ans, ce qui reflète l’investissement maternel nécessaire pour élever leur petit. Autre fait inhabituel, les pseudorques partagent leurs proies, un comportement susceptible de renforcer les liens sociaux⁹.

Retour en haut de page ↑

Menaces et état de conservation

Prédateurs naturels

Il existe peu de données sur les prédateurs qui s’en prennent aux pseudorques, bien qu’une attaque d’orque ait été observée en Nouvelle-Zélande. Au moins deux pseudorques à Hawaï portent des cicatrices de morsures de grands requins, ce qui indique que les grands requins ciblent l’espèce occasionnellement^1,9. Plusieurs échouages massifs de pseudorques ont été répertoriés en divers points de l’aire de répartition^13-15.

Menaces d’origine humaine

Les pseudorques sont souvent considérés par les pêcheurs comme une nuisance ou comme des concurrents, notamment lorsqu’ils prélèvent des poissons capturés dans les palangres, ce qu’ils font au Japon, à Hawaï, dans l’océan Indien et dans le golfe du Mexique ^1,2. Cela a conduit à des chasses ou des abattages directs dans certaines pêcheries, notamment au Japon, à Saint-Vincent et à Taiwan. L’espèce est également sujette aux prises accidentelles ou aux blessures dans les engins de pêche, ce qui semble non durable pour la population de pseudorques présente autour des îles hawaïennes⁶. Des prises accessoires dans d’autres engins de pêche tels que des filets dérivants et des sennes coulissantes ont également lieu. Il est estimé que les polluants et la raréfaction des grands poissons prédateurs qui constituent leurs proies menacent l’espèce partout dans le monde^2,16.

État de conservation

En raison de leur aire de répartition principalement située en haute mer, les pseudorques sont difficiles à étudier et peu de populations ont été évaluées. À ce titre, l’espèce est classée dans la catégorie Données insuffisantes sur la Liste rouge des espèces menacées de l’UICN². Elle n’est inscrite à aucune des Annexes de la Convention sur les espèces migratrices (CMS). La situation de la population de pseudorques autour des principales îles hawaïennes est très préoccupante. Elle comptait entre 150 et 200 individus en 2012, ce qui montre un déclin depuis 1989^10,17. Ainsi, cette population est classée comme En danger en vertu de la loi américaine sur les espèces menacées (US Endangered Species Act).

Pseudorques et tourisme d’observation

Les pseudorques ne sont pas souvent la cible principale ou unique des activités d’observation des baleines, mais ils sont régulièrement rencontrés lors d’excursions d’observation au large d’Oahu, et moins souvent au large de Maui/Lanai et de l’île d’Hawaï aux États-Unis. Ils sont très amusants à regarder, car ils sautent souvent et peuvent être observés en train de se nourrir de gros poissons. Ils se montrent également parfois curieux et s’approchent alors pour nager à l’étrave des bateaux¹.

Retour en haut de page ↑