Beneficios de la observación responsable de ballenas

La observación o avistamiento* responsable de ballenas puede aportar muchos beneficios a los observadores de ballenas, los operadores turísticos, las comunidades e incluso a las ballenas o delfines, si se administra atentamente y en forma inteligente.  Mientras todos las partes interesadas que participan en el observación de ballenas tienen una función que desempeñar para maximizar estos beneficios, los operadores de la observación de ballenas tienen la oportunidad de hacerlo a través de la manera en que conciben y comercializan sus productos, y las relaciones interactivas con los clientes, las comunidades locales y con las ballenas y los delfines objeto de la observación.  Los operadores turísticos de la observación de ballenas tienen la posibilidad de inspirar a las personas ofreciéndoles la oportunidad de conectar con la naturaleza y contemplar admirados algunos de los más inteligentes y graciosos animales del planeta.  Algunas personas, especialmente los niños o los estudiantes, pueden quedar tan sugestionados que encuentran luego la manera de dedicar sus vidas a la conservación de ballenas y delfines u otros animales silvestres o hábitats marinos. Las investigaciones confirman que las experiencias de observación de ballenas tienen la capacidad de aumentar la sensibilidad ambiental y las intenciones de conservación de los participantes1-3 .

La observación responsable de ballenas puede contribuir también a aumentar la sensibilización en la comunidad local y a fomentar un sentido de orgullo y responsabilidad que les lleve a considerarlas "sus" ballenas o delfines.  No es raro encontrar comunidades en las que quizás solo los pescadores sabían que había ballenas y delfines en sus aguas costeras hasta que no se inició la industria de observación de ballenas.  A medida que la observación de ballenas y servicios turísticos conexos empiezan a generar ingresos y empleo para la comunidad, puede reconocerse un valor a los operadores de la observación de ballenas por las contribuciones que aportan a la comunidad.

Una mayor sensibilización de los turistas y de las partes interesadas locales puede originar también beneficios a largo plazo para las ballenas y los delfines.  Si los animales suscitaban poca atención antes del establecimiento de la actividad de observación de ballenas, las partes interesadas locales tal vez no se habían percatado de los posibles peligros que amenazaban el bienestar de los mismos.  Entre las amenazas que enfrentan las ballenas y los delfines en todo el mundo cabe señalar el enredo accidental en las artes de pesca, la contaminación acústica y del agua que deriva del desarrollo costero, el transporte marítimo o las exploraciones para la explotación del petróleo y el gas, así como otras formas de degradación, pérdida o disminución del hábitat, incluidas las causadas por la sobrepesca o el cambio climático.  Cuando las actividades de observación de ballenas elevan el perfil de las ballenas y los delfines y su valor como recurso que puede generar ingresos, es probable que las partes interesadas locales se sientan más motivadas a afrontar las posibles amenazas a su supervivencia.  A nivel práctico y directo, es más probable que sean los operadores de la observación de ballenas quienes se percaten de la presencia de ballenas o delfines heridos o enredados, o de otras amenazas marinas, y puedan dar la señal de alarma para dar inicio a una respuesta apropiada. Los operadores también pueden entablar colaboraciones con los investigadores, p. ej., ofreciéndoles espacios libres para acoger a científicos a bordo, o recopilando datos de avistamientos o de otro tipo obtenidos desde sus embarcaciones, convirtiéndolas en "plataformas de oportunidad" para estudios científicos. Los operadores de la observación de ballenas pueden tomar la iniciativa en la elaboración de directrices o códigos de observación de ballenas para minimizar la perturbación causada a las ballenas, introduciendo la autorreglamentación en contextos donde el gobierno no ha establecido todavía los correspondientes reglamentos.  Más indirectamente, los operadores pueden actuar como catalizadores entre las partes interesadas locales, incluidas las ONG, para promover buenas prácticas de ordenación y conservación del medio ambiente a fin de preservar los recursos sobre los que se basa su industria. 

Contemplar a los animales salvajes en su ambiente natural es la mejor forma de ofrecer una experiencia que sea informativa y educativa al mismo tiempo. En el cuadro que figura a continuación se ponen de relieve algunos de los valores y beneficios que derivan de la observación responsable de ballenas, y las formas en que los operadores pueden maximizar estos beneficios para sí mismos, sus clientes y otros.  Estos valores y beneficios se basan en las prácticas de algunas de las empresas de observación de ballenas de mayor éxito del mundo.

*Nota: En los países hispanohablantes la expresión “whale watching” se traduce como “observación de ballenas” o como “avistamiento de ballenas”. En el presente documento se utilizará “observación de ballenas” para mantener la coherencia con el uso en la CBI.

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Valores/beneficios de la observación de ballenas

(adaptado de Hoyt, E. A blueprint for dolphin and observación de ballenasing development (Programa para el desarrollo de la industria de observación de delfines y ballenas) Humane Society International, 32 (2007). 4 )

 

Categoría de valor

 Explicación de cómo la observación de ballenas genera beneficios

Formas en que los operadores pueden maximizar esta categoría de valor

Recreativa

Proporciona diversión a los participantes

 

Científica

Genera un mayor conocimiento y comprensión de las ballenas y los delfines, de su hábitat y sus necesidades de conservación

Educativa

Aumenta la sensibilidad de los participantes, así como los conocimientos acerca de la necesidad de la conservación marina

  • Concebir e impartir actividades educativas de calidad a bordo durante las excursiones
  • Ofrecer oportunidades para aprender antes y después del viaje, p. ej. a través de los centros de información, la organización de festivales, conferencias, entrega de materiales, etc.
  • Dar empleo a capitanes, guías y educadores locales;
  • Promover productos y servicios locales (alojamiento, comidas, bebidas, arte, artesanías) durante las excursiones o los trámites de reserva.

Económica

Contribuye a la economía (local) y el mercado de trabajo

• Dar empleo a capitanes, guías y educadores locales;
• Promover productos y servicios locales (alojamiento, comidas, bebidas, arte, artesanías) durante las excursiones o los trámites de reserva.

Cultural y patrimonial

Contribuye a los valores patrimoniales de la identidad comunitaria

  • Exponer la cultura y símbolos locales en los materiales comercializados y sentirse orgullosos de los valores y las tradiciones locales
  • Emplear a personal local como conductores o guías de barcos que puedan compartir historias y tradiciones propias o de sus antepasados;

Social

La observación de ballenas puede contribuir a la cohesión social de una comunidad que se siente orgullosa de sus ballenas y turismo

  • Fomentar un sentido de orgullo en la comunidad. Considerar la posibilidad de ofrecer viajes gratuitos o a precio reducido (en la temporada baja) a los escolares u otros miembros de la comunidad
  • Contribuir a la celebración de festivales o eventos locales (de ballenas)

Psicológica/estética

Contribuye a la sensación de bienestar de los participantes experimentando la belleza de la naturaleza y del aire libre y un sentido de conexión con los mismos

  • Ofrecer a los huéspedes el espacio necesario para disfrutar de un sentido de conexión con la naturaleza. Evitar situaciones de hacinamiento con múltiples barcos de observación de ballenas.
  • Considerar la conveniencia apagar los motores en varios puntos durante el recorrido para proporcionar paz y tranquilidad. 
  • Considerar la posibilidad de tomar el 'camino largo para casa' a fin de mostrar a los huéspedes vistas panorámicas.

Medioambiental/ecológica

La observación de ballenas puede contribuir a la conservación del medio ambiente y a una ordenación ecosistémica mejor aumentando la sensibilidad del público y el valor económico de las ballenas y los delfines y de sus necesidades de conservación

  • Mantener los motores con una buena puesta a punto para evitar toda contaminación (acústica) innecesaria (ruido) y reducir, reutilizar y reciclar materiales siempre que sea posible, en la oficina o a bordo
  • Contribuir a la ciencia y la conservación
  • Considere la posibilidad de organizar acontecimientos públicos tales como conferencias, limpiezas de playas u otras actividades comunitarias/de sensibilización.
  • Estar dispuestos a notificar y solicitar ayuda en caso de ballenas o delfines heridos o enredados, o recuperar/documentar animales muertos encontrados en el mar, para permitir la investigación de la causa de la muerte

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Referencias

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  1. García-Cegarra, A. M. & Pacheco, A. S. Whale-watching trips in Peru lead to increases in tourist knowledge, pro-conservation intentions and tourist concern for the impacts of whale-watching on humpback whales. Aquatic Conservation: Marine and Freshwater Ecosystems, n/a-n/a, doi:10.1002/aqc.2754 (2017).
  2. Lopez, G. & Pearson, H. C. Can Whale Watching Be a Conduit for Spreading Educational and Conservation Messages? A Case Study in Juneau, Alaska. Tourism in Marine Environments 12, 95-104, doi:10.3727/154427316X14779456049821 (2017).
  3. Zeppel, H. & Muloin, S. Conservation Benefits of Interpretation on Marine Wildlife Tours. Human Dimensions of Wildlife 13, 280-294, doi:10.1080/10871200802187105 (2008).
  4. Hoyt, E. A blueprint for dolphin and whale watching development. Humane Society International, 32 (2007).

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