Los delfines comunes, como el nombre lo sugiere, se encuentran ampliamente distribuidos en todas las aguas tropicales y templadas, tanto en aguas costeras como de alta mar. Son fácilmente reconocibles por su llamativo diseño en forma de clepsidra o de entrecruzado que incluye un parche amarillento o marrón, mientras que el diseño de casi todas las demás especies de delfines se limitan a tonos de negro, blanco y gris. Por un tiempo los delfines comunes se han dividido en dos especies: delfines comunes de pico corto (Delphinus delphis) y delfines comunes de pico largo (D. capensis). Sin embargo, los estudios genéticos realizados en 2015 determinaron que todas las poblaciones examinadas hasta la fecha podrían agruparse más lógicamente bajo la especie (D. delphis) con cuatro subespecies reconocidas de delfines comunes presentes en toda el área de distribución de la especie: delfín común (D. d. delphis); delfín común de pico largo del Pacífico nororiental (D. d. bairdii); delfín común del Mar Negro (D. d. ponticus); y delfín común del Indo-Pacífico ( D. d. tropicalis)1,2. Pueden encontrarse delfines comunes tanto en aguas costeras como de alta mar, y mientras en algunas áreas es posible avistarlas regularmente, en otras se observa su presencia solamente como encuentro extra en excursiones de observación de ballenas o delfines centradas en especies de avistamientos más previsibles.
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Delfín común Delphinus delphis
No deben confundirse con:
Los delfines comunes, con su diseño singular en forma de clepsidra, hace que sean bastante fáciles de distinguir de cualquier otro delfín del mismo tamaño. No obstante, algunas poblaciones o ejemplares de las poblaciones de esta especie pueden presentar una coloración fangosa u oscurecida, que impide discernir claramente el diseño. Es necesario, tal vez, prestar mayor atención a los patrones faciales y las líneas corporales para distinguirlos de otros delfines de tamaño similar3.
Distribución
Los delfines comunes se encuentran en aguas cálidas, templadas y tropicales de todo el mundo entre las latitudes 50°S y 50°N aproximadamente3,4. Se encuentran tanto en hábitats de aguas oceánicas profundas abiertas como en aguas costeras.
Los delfines comunes son nativos de los países siguientes**: Albania; Alemania; Arabia Saudita; Argelia; Argentina; Australia; Bélgica; Bosnia y Herzegovina; Brasil; Bulgaria; Canadá; Chile; China; Chipre; Colombia; Corea (República de); Corea (República Popular Democrática de); Costa Rica; Croacia; Dinamarca; Djibouti; Emiratos Árabes Unidos; Eritrea; Ecuador; Egipto; El Salvador; Eslovenia; España; Estados Unidos de América; Federación de Rusia; Francia; Gabón; Gambia; Georgia; Gibraltar; Grecia; Guatemala; Guinea; Guinea-Bissau; Honduras; Hong Kong; India; Indonesia; Irán (República Islámica del); Irlanda; Israel; Italia; Japón; Kuwait; Líbano; Libia; Madagascar; Malasia; Malta; Marruecos; Mauritania; México; Mónaco; Montenegro; Namibia; Nicaragua; Noruega; Nueva Caledonia; Nueva Zelandia; Omán; Pakistán; Porcelana; Países Bajos; Panamá; Perú; Polonia; Portugal; Reino Unido; República Árabe Siria; ; Rumania; Sahara Occidental; San Bartolomé; Senegal; Sri Lanka; Sudáfrica; Sudán; Surinam; Tailandia; Taiwan (Provincia de China); Territorio Palestino (Ocupado); Túnez; Turquía; Ucrania, Vietnam.
BIOLOGÍA y ECOLOGÍA
Alimentación
Dado que los delfines comunes ocupan una amplia variedad de hábitats, desde áreas cercanas a la costa al mar abierto, también sus presas varían. Mientras algunas poblaciones se alimentan en zonas productivas de alta mar y en particular de especies de peces y calamares asociados con las presas de la capa profunda de dispersión5, otras se alimentan de una variedad de cardúmenes, tales como anchoas, sardinas y caballas, más comunes a la plataforma continental o las áreas costeras4,6-8. Se sabe que los delfines comunes forman grandes grupos de especies mixtas, tales como delfines giradores, delfines listados y delfines moteados en áreas de distribución que se superponen9. Es el caso del Océano Índico, en particular frente a las costas de Sudáfrica, donde se observa a los delfines comunes alimentarse con otras especies de cetáceos durante la anual afluencia de sardinas. Se sabe también que los delfines comunes se asocian con el atún cuando ambas especies se alimentan de cardúmenes.
Estructura social, reproducción y crecimiento
Los delfines comunes pueden formar grupos de centenares, o incluso de miles de ejemplares. Se estima que la gestación dura entre 10 y 12 meses, y las hembras producen crías cada dos a tres años. Las crías se destetan al alcanzar entre los 5 - 6 meses en el Mar Negro, pero posiblemente más tarde en otras áreas. La edad máxima estimada para la especie es de 30 años4.
Amenazas y conservación
Depredadores naturales
Como ocurre con otras especies de delfines, las orcas y los tiburones grandes son los depredadores naturales más probables de los delfines comunes, aunque también pueden ser depredados por las orcas falsas o ballenas piloto en algunas áreas.
Amenazas de origen humano
En los océanos Pacífico Tropical Oriental, Atlántico e Índico, las asociaciones de delfines comunes con el atún de aleta amarilla pone a las especies en contacto con las pesquerías del atún, exponiéndolos al riesgo de capturas incidentales4,10, especialmente en la pesca con redes de enmalle o de cerco11-14. Si bien la captura incidental es omnipresente en todo el área de distribución de la especie, se considera que la degradación del hábitat, la contaminación, las enfermedades y la sobrepesca desempeñan una función más importante en las reducciones poblacionales documentadas relativas a las subpoblaciones del Mar Negro y el Mediterráneo15-18.
Estado de conservación
Se han organizado capturas directas de delfines comunes en aguas del Japón y aguas situadas frente a las costas del Perú, donde son utilizados para cebo en las pesquerías de tiburones, así como para el consumo humano19. A nivel mundial, los delfines comunes están clasificados como de "preocupación menor" en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN20, pero la subpoblación mediterránea figura como "en peligro"15, y la subespecie del Mar Negro como "vulnerable"17. Estas dos últimas subpoblaciones están incluidas en el Apéndice II de la Convención sobre las Especies Migratorias (CMS).
Los delfines comunes y la observación de ballenas
Los delfines comunes pueden mostrarse activos y acrobáticos, nadando con movimientos ondulantes y saltos, y a veces acercándose a las embarcaciones para avanzar nadando en proa. Estos comportamientos los convierten en un objetivo muy popular para las actividades de observación de delfines. Constituyen la segunda especie más frecuentemente observada en aguas situadas frente a las costas de Muscat y Omán, donde han sido objeto de observación de delfines desde 1996, aunque un estudio realizado en 2006 suscitaó preocupación acerca de la sostenibilidad de las prácticas de observación de delfines en esos lugares21. Son también objeto de observación de delfines en Nueva Zelandia, donde los estudios han mostrado que los delfines reducen su tiempo de alimentación en presencia de embarcaciones de excursiones de observación, lo que posiblemente pone en peligro el estado de salud de los delfines a largo plazo22. Estos estudios refuerzan la importancia de las directrices para regular el número de embarcaciones de excursiones de observación, las distancias de acercamiento, y otros aspectos del comportamiento de las embarcaciones en torno a los delfines.
Referencias
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