Alcance de las actividades de observación de ballenas y delfines 

La costa egipcia del Mar Rojo ha crecido rápidamente como destino turístico desde el decenio de 1970-80. El desarrollo costero ha experimentado una gran expansión para alojar a turistas internacionales en las áreas de Sharm El Sheikh y, posteriormente, de Hurghada, Marsa Alam y Berenice. El turismo en estas áreas se centra casi exclusivamente en las actividades marinas. Inicialmente, la atención se centró en el buceo con bombonas y con esnórquel en los numerosos pliegues de la costa y los arrecifes costeros e islas, pero cada vez más, los operadores turísticos marinos han aprovechado la presencia de delfines en muchas zonas turísticas para ofrecer excursiones de observación de delfines desde embarcaciones, o de nado con delfines, además de las actividades de buceo con bombonas y con esnórquel.

Se ha registrado la presencia de 16 especies de cetáceos en el Mar Rojo, tales como delfines giradores, moteados, mulares, de Risso y, ocasionalmente, orcas falsas, ballenas de Bryde o incluso (raramente) ballenas jorobadas ^1,2 .  De estas especies, solo los delfines giradores y mulares representan el objetivo habitual de las actividades de observación.

También en la costa mediterránea de Egipto se han desarrollado algunos centros turísticos importantes, como Alejandría y Marsa Matrouth, aunque no se practica la observación regular de delfines o ballenas en estas áreas.

Especies objetivo, períodos del año de máxima afluencia y lugares de observación:

Spinner dolphins and Indo-Pacific humpback dolphins are most targeted for in-water interactions in the locations indicated in the table below. These species are also occasionally, but less predictably observed in other resorts and bays. While dolphin watching and swim-with dolphin tours occur year-round, there is a peak in the northern hemisphere summer months, coinciding with European holiday periods and even warmer temperatures in the Red Sea.

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Reglamentos y Directrices

En algunos lugares, la observación de delfines está estrictamente regulada y administrada, como en el caso del Arrecife de Samadai, declarado área protegida, con aplicación de tiempos y condiciones controlados para la práctica del nado con delfines. En otras áreas, la Asociación de protección y conservación ambiental de Hurghada (HEPCA por sus siglas en inglés) ha elaborado un código de conducta, más tarde formalizado en un decreto aplicado en la Gobernación del Mar Rojo para las interacciones de las embarcaciones y los nadadores con los delfines silvestres. Quien no respeta este código puede incurrir en una multa de 10.000 libras egipcias (aprox. 560 USD).  En el código de conducta para las embarcaciones se estipula que estas deberán:

• Mantener una distancia de 30 m de los delfines.
• Acercarse cuidadosamente y de forma paralela a su dirección de natación, a una velocidad máxima de 4 nudos o 7 km/h, o ajustada a la velocidad de los delfines más lentos. No efectuar nunca inversiones, aceleraciones, o cambios de dirección repentinos.
  • Si los delfines se acercan a la embarcación, poner el motor en punto muerto.
  • Si los delfines avanzan nadando en proa, no cambiar bruscamente de dirección.
• NUNCA acorralar, perseguir, rodear o separar los grupos de delfines. Dejar siempre una "via de escape" a los animales.
• Cuando a los delfines se ha acercado ya alguna embarcación, esperar el propio turno para acercarse.
• NUNCA seguir a los delfines en lagunas y áreas de descanso, y mantenerse a una distancia de seguridad del arrecife

El código de conducta para los nadadores contiene las siguientes disposiciones:

• Todos los nadadores DEBEN estar equipados con aletas, máscara, esnórquel y chaleco salvavidas.
• Deben entrar suavemente en el agua, sin saltar ni chapotear excesivamente.
• Una vez en el agua, deben mantenerse siempre silenciosos y nadar suavemente utilizando las aletas solamente.
• Nadar siempre al lado del grupo (paralelamente) y no bucear nunca de la superficie hacia el fondo.
• No perseguir a los delfines. Dejarles que se acerquen y decidir cómo interactuar.
• Está estrictamente prohibido utilizar motos acuáticas cuando se nada cerca de los delfines.
• Evitar ruidos fuertes (en particular gritos y silbidos).
• Está estrictamente prohibido tocar a los delfines. El riesgo de intercambio de enfermedades es altamente probable.
• NO echar NUNCA basuras en el agua.
• NO alimentar NUNCA a los animales.

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La investigatión sobre la observaton de ballenas in Egipto

La investigación sobre delfines en Egipto se ha centrado en los efectos del nado con delfines giradores en los arrecifes de Satayah y Samadai, con investigadores que llegan a la conclusión general de que los sistemas aplicados en Samadai están funcionando bien para limitar los efectos perjudiciales^3,4, y de que la población de Satayah está sometida a niveles de presión insostenibles, por lo que es necesario adoptar medidas de gestión mejoradas⁵. En el área de Hurghada, la ONG Alianza de observación de delfines, en colaboración con asociados locales e internacionales, está llevando a cabo una vigilancia a largo plazo de la población de delfines mulares del Indo-pacífico utilizando técnicas de marcado y recaptura y, más recientemente, realizando estudios de comportamiento para describir las respuestas a las interacciones humanas⁶

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