Enfoque internacional del sector de la observación de ballenas
Va creciendo el número de personas que se embarcan en cruceros y vuelos de observación de ballenas . La observación* de ballenas (un término que comprende todos los cetáceos (ballenas, delfines y marsopas) y el turismo que esa actividad atrae, representa una oportunidad económica para muchas comunidades en todo el mundo. Aunque las circunstancias de estas comunidades son a menudo muy diversas, se comparte el objetivo de la observación sostenible de ballenas, llevada a cabo en armonía con las poblaciones de cetáceos sanas en un medio ambiente sano. La CBI está colaborando con los científicos, los gobiernos, las ONG y la industria de observación de ballenas, para evaluar las amenazas, identificar y compartir las mejores prácticas, y respaldar la observación responsable y sostenible de ballenas.
El Comité Científico de la CBI está estudiando las posibles repercusiones de la observación repetida de ballenas en las distintas ballenas, sus poblaciones y sus hábitats. Esta tarea compleja requiere que se examinen los efectos tanto a corto como a largo plazo. Entre los factores que han de examinarse cabe incluir las variaciones en el comportamiento y el uso del hábitat, que pueden afectar a la alimentación, al éxito reproductivo e incluso a las tasas de mortalidad. Se ha prestado especial atención a las poblaciones en peligro crítico y con escasez de datos. Esta investigación en curso ha llevado a la CBI a elaborar principios y directrices para la observación de ballenas, que han contribuido a orientar la elaboración de reglamentos de observación de ballenas en todo el mundo. Entre las medidas adoptadas cabe señalar la limitación del número de embarcaciones, de sus velocidades, distancias de acercamiento y tiempo transcurrido con las ballenas, así como una variedad de opciones de planes de capacitación y concesión de permisos.
Más de cincuenta países han elaborado directrices o reglamentos nacionales para la observación de ballenas. Si bien los temas tratados pueden variar según las especies y los lugares, hay aspectos comunes relativos a las buenas prácticas, que la CBI está agrupando para proporcionar asesoramiento que puede servir para documentar y complementar la legislación nacional. Se han reunido y analizado103 documentos diferentes para establecer las mejores prácticas.
En 2011, el Grupo de trabajo de la CBI sobre observación de ballenas elaboró un plan quinquenal. En 2016 la Comisión acordó que esta labor debería continuar como estrategia general de observación de ballenas, y que podría actualizarse según fuera necesario. El Grupo está elaborando también un Manual para la observación de ballenas. Será un instrumento en línea vivo y en evolución. El Manual tiene por objeto prestar apoyo a los operadores, las autoridades encargadas de la reglamentación y los administradores de la observación de ballenas, así como a los que planifican viajes de observación de ballenas, para ffines de formación y para contribuir a asegurar que la observación de ballenas sea sostenible, ahora y según vaya desarrollándose en el futuro.
*Nota: En los países hispanohablantes la expresión “whale watching” se traduce como “observación de ballenas” o como “avistamiento de ballenas”. En el presente documento se utilizará “observación de ballenas” para mantener la coherencia con el uso en la CBI.
