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El nombre de la especie "ballena franca" ("right whale" [ballena adecuada] en inglés) tiene su origen en el hecho de que históricamente los balleneros consideraban la ballena franca la ballena "adecuada" para cazar ( "right" whale to hunt): estas ballenas aportaban grandes cantidades de aceite y barbas, y eran fáciles de capturar y elaborar porque se encontraban cerca del litoral, nadaban lentamente, y flotaban cuando estaban muertas. Como consecuencia, fueron cazadas en grandes cantidades hasta llegar al borde de la extinción en casi todas las partes en que se encontraban. Las ballenas francas del Atlántico norte y del Pacífico norte no han logrado recuperarse nunca desde que comenzó la práctica secular de la caza de ballenas, que hizo reducir su número, pero actualmente la mayor parte de las poblaciones de ballena franca austral están aumentando. Hay tres especies reconocidas de ballenas francas que se encuentran en diferentes partes del mundo, como se muestra en el mapa que figura a continuación. Son: la ballena franca austral (Eubalaena australis), la ballena franca del Atlántico norte (Eubalaena glacialis) y la ballena franca del Pacífico norte (Eubalaena Japonica)1. Si bien difieren genéticamente y en cuanto a su estado de conservación, no difieren en cambio significativamente en cuanto a su aspecto externo. Actualmente constituyen el centro de atención de muchas empresas de observación* de ballenas del hemisferio sur, donde a menudo se les puede observar desde la costa, así como desde las embarcaciones.*Nota: En los países hispanohablantes la expresión "whale watching" se traduce como "observación de ballenas" o como "avistamiento de ballenas". En el presente documento se utilizará "observación de ballenas" para mantener la coherencia con el uso en la CBI.