Australia Perfil del país en la observación de ballenas y delfines

Alcance de las actividades de observación de ballenas y delfines

La industria de observación de ballenas ha experimentado una expansión a nivel nacional y atrae grandes cantidades de turistas a ciudades costeras de Australia. Desde finales de la década de 1960, el número de observadores de ballenas en Australia ha aumentado continuamente, alcanzando más de 1,5 millones de personas que visitaron el país para observar las ballenas en 2008¹. Son 45 las especies de ballenas y delfines que viven o migran a través de las aguas australianas. El extenso litoral de Australia comprende muchos tipos diferentes de hábitats costeros y se dispone de oportunidades para observar ballenas desde tierra, de embarcaciones, o desde el aire.

Especies objetivo, períodos del año de máxima afluencia y lugares de observación:

La observación de delfines tiene lugar durante todo el año y se centra en seis especies. La mayor parte de las actividades de observación de ballenas se basa en la migración de la ballena franca austral y la ballena jorobada cada año de junio a noviembre y de mayo a noviembre respectivamente. A continuación figura la lista de especies más frecuentemente observadas durante las actividades de observación de ballenas y delfines. La Información sobre estas especies puede consultarse a través de este enlace http://www.environment.gov.au/marine/marine-species/cetaceans/whale-and-dolphin-watching.

• Ballena jorobada(Megaptera novaeangliae) – Junio-noviembre
• Ballena franca austral (Eubalaena australis) – Mayo a noviembre
• Ballena azul (Balaenoptera musculus) – November-mayo
• Ballena minke enana (Balaenoptera acutorostrata ssp) – Junio-agosto
• Orca (Orcinus orca) – year-round
• Delfín mular común (Tursiops truncatus) – Todo el año
• Delfín mular del Indo-Pacífico (Tursiops aduncus) – Todo el año
• Delfín jorobado australian (Sousa sahulensis) – Todo el año
• Delfín de Heinsohn (Orcaella heinsohni) – Todo el año
• Delfín común (Delphinus delphis) – Todo el año
• Delfín girador (Stenella longirostris) – Todo el año

El Gobierno de Australia ha realizado amplias investigaciones para identificar y definir las áreas biológicamente importantes para los mamíferos marinos y otras especies marinas. Los visitantes que desean documentarse sobre los hábitats específicos para las diferentes especies de ballenas y delfines pueden utilizar un mapa interactivo para conocer estos hábitats para especies diferentes (clicar en "ballenas" o "delfines costeros" en la barra del menú a la izquierda y utilizar el menú desplegable "+" para seleccionar la especie deseada). 

A continuación se presenta un breve resumen de los lugares donde pueden observarse las ballenas en diferentes épocas del año a lo largo de la costa australiana. Téngase en cuenta que los meses indicados se refieren a las épocas de máxima presencia de  ballenas migrantes. En cambio, los delfines pueden observarse en general durante todo el año.

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Nueva Gales del Sur 

JUNIO - NOVIEMBRE 

• Cabo Byron: El área comprendida entre Tweed Heads y Cabo Byron es reconocida como lugar principal para la observación de la migración de ballenas jorobadas. 
• Coffs Harbour:  Las aguas costeras de las cercanías de Coffs Harbour ofrecen buenas oportunidades para la observación de la migración de ballenas jorobadas que se desplazan hacia el norte y hacia el sur; se han notificado también eventos de partos en esta zona. 
• Jervis Bay: Se observa la presencia de delfines mulares a lo largo de todo el año en Jervis Bay. Los acantilados en torno a esta bahía ofrecen también grandes oportunidades para la observación desde tierra de ballenas jorobadas de junio a diciembre. 
• Port Stephens: Puede detectarse la presencia de delfines mulares en estas aguas. 
• Twofold Bay: Las aguas de esta bahía son visitadas durante todo el año, aunque en número reducido, por ballenas jorobadas y ballenas francas australes. Se avistan también ballenas azules a veces fuera de la bahía. Se ha observado la presencia de ballenas jorobadas que se alimentan en la bahía.

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Queensland

MAYO - NOVIEMBRE

Toda la costa oriental de Queensland es un lugar excepcional para ver muchas especies de ballenas y delfines. Por ejemplo, pueden encontrarse ballenas jorobadas a lo largo de casi toda la costa de Queensland durante su temporada de migración entre julio y septiembre. Las áreas situadas en torno a Cairns y Ribbon Reefs son importantes para las ballenas minke que pueden encontrarse entre mayo y agosto.

• Hervey Bay: El Parque marino de Hervey Bay es un lugar estupendo para ver ballenas jorobadas, adonde año tras año estas ballenas regresan desde principios de agosto a finales de octubre. La llegada de las ballenas jorobadas se celebra en el Festival de ballenas de Hervey Bay con conciertos, desfiles callejeros y muestras.
• Moreton Bay: En un tiempo, Moreton Bay era una estación ballenera debido a la cantidad de ballenas jorobadas que pasaban por esta zona. Actualmente Moreton Bay de estación ballenera se ha transformado en estación de observación de ballenas. 
• La Gran Barrera de Coral: Se observa regularmente la presencia de ballenas en la Gran Barrera de Coral.  Algunas especies viven todo el año en estas cálidas aguas tropicales y otros migran cada invierno a través del Arrecife, escapando de los fríos océanos australes. Las especies más comúnmente avistadas son las ballenas jorobadas y ballenas minke enanas, y algunos operadores están autorizados a ofrecer programas de nado con ballenas en este sitio.

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Australia Meridional

JUNIO - SEPTIEMBRE

• Head of the Bight (áreas del Parque marino de la Gran Bahía Australiana): Comprende las aguas del Santuario ballenero de la Gran Bahía Australiana de Australia Meridional y del Parque marino de la Gran Bahía Australiana, así como las aguas del Commonwealth del Parque marino de la Gran Bahía Australiana. Es una importante área de apareamiento y de parto para las ballenas francas australes, especialmente cerca de la costa en el Parque marino de la Gran Bahía Australiana, y ofrece excepcionales oportunidades de observación de ballenas desde tierra.
• Costa de encuentro (Victor Harbor): Es una importante área de observación de ballenas francas australes con sus crías entre mayo y septiembre. El área ofrece excepcionales oportunidades de observación de ballenas desde tierra a corta distancia del área metropolitana de Adelaide y atrae a decenas de millares de personas cada año. 
• Portland: Puede observarse la presencia de ballenas azules frente a las costas de Portland entre noviembre y mayo.

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Australia Occidental 

AGOSTO-NOVIEMBRE

Toda la costa de Australia Occidental ofrece oportunidades para ver ballenas jorobadas en su migración anual de las aguas de la Antártida a las cálidas aguas en torno a la Australia septentrional.

• Las aguas situadas frente a las costas noroccidentales al norte del Cabo Leveque: Es una importante área de reproducción y cría de ballenas jorobadas. El período de presencia máxima es de mediados de agosto a mediados de septiembre, aunque puede también verse la especie en la zona entre julio y octubre.
• Zonas costeras que se extienden de Albany a la Gran Bahía Australiana: Son importantes zonas de cría de la ballena franca austral y también para ver ballenas jorobadas y posiblemente cachalotes.
• Aguas de Perth:Estas aguas constituyen una importante área de descanso temporal para las ballenas jorobadas que migran hacia el sur entre los meses de septiembre a finales de noviembre, cuando se les puede ver en la zona con gran regularidad. Se ven también ballenas francas australes en cantidades crecientes en las aguas metropolitanas de Perth a medida que sus poblaciones van recuperándose lentamente de la caza comercial de ballenas.  
• Área de la Bahía de Geographe: Las ballenas azules son avistadas en números cada vez mayores en este ámbito a medida que la especie se va recuperando lentamente de los efectos de la caza comercial de ballenas.  Los meses principales para esta especie son de marzo a mayo.

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Victoria 

MAYO - OCTUBRE

• Playa de Logan, Warrnambool: El viaje de tres horas en automóvil desde Melbourne a Playa de Logan en Warrnambool, a lo largo de la Gran carretera oceánica , permite oportunidades para ver ballenas francas australes con sus crías en una zona de reproducción cercana a la costa. Las ballenas son visibles desde una plataforma de observación en las dunas de arena o en la bahía de Lady en Warrnambool. Continuando el viaje por otra hora y media a lo largo de la Gran carretera oceánica es posible a veces ver ballenas azules, ballenas jorobadas, ballenas francas australes, delfines mulares y lobos marinos australianos durante las excursiones en barco desde el Cabo Nelson cerca de Portland.
• Port Phillip Bay, cerca de Melbourne.

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Tasmania 

MAYO - JULIO, SEPTIEMBRE - DICIEMBRE

• Gran bahía de la ostra y Tránsito de mercurio:  Se observan con frecuencia ballenas francas australes en la región durante la temporada de migración. Se sabe que las ballenas francas australes permanecen en la zona por periodos prolongados.
• Bahía de la Aventura,  Isla de Bruny:  Esta zona es la zona más previsible de Tasmania para la observación de ballenas francas australes. Se han registrado estancias de 1-5 semanas y confirmado eventos de partos en la zona.

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Reglementos y Directrices

La gestión de la observación de ballenas en Australia se basa en un acuerdo plurijurisdiccional entre el Gobierno de Australia, la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral y los gobiernos estatales y territoriales. La mayoría de las jurisdicciones aplican leyes que prohíben a las personas matar, herir y comercializar cetáceos, así como leyes que les protegen de las interferencias (acoso, persecución, o agrupación). 

Directrices nacionales:

Las Directrices nacionales para ballenas y delfines de 2017:

• Proporcionan información a los operadores comerciales y al público en general sobre cómo pueden practicar la observación de ballenas y delfines en aguas del Commonwealth de forma segura.
• Fomentan un enfoque coherente de la observación de ballenas y delfines en todas las jurisdicciones
• Formulan recomendaciones a los gobiernos estatales y territoriales respecto de las medidas de gestión adicionales que han de aplicarse en situaciones donde es necesario proteger mejor a las ballenas y los delfines o a las personas.

Cada gobierno en Australia aplica las Directrices a través de sus diversas leyes y reglamentos según convenga a la situación de la jurisdicción en cuestión. Corresponde a la industria de observación de ballenas y delfines conocer las leyes que se aplican.

Estas Directrices sustituyen a las Directrices nacionales australianas para ballenas y delfines de 2005. Se han elaborado en consulta con los gobiernos estatales y territoriales y las partes interesadas pertinentes, tales como la industria de observación de ballenas y delfines, para asegurar que sean aplicables en todas las aguas australianas.  

Las Directrices contienen información detallada sobre cómo acercarse a las ballenas y los delfines en embarcaciones, por el aire o en el agua (nadando con ballenas o delfines). En los dos diagramas que figuran a continuación se proporcionan ejemplos de directrices de acercamiento a las ballenas (diagrama superior) o los delfines (diagrama inferior) en embarcaciones.  Es necesario mantener distancias mayores y proceder con mayor precaución cuando se detecta la presencia de crías.

Se proporcionan diagramas análogos para el acercamiento por el aire, y se proporcionan directrices detalladas sobre cómo interactuar con las ballenas y los delfines varados o en dificultad y las muy escasas ocasiones en que se permite el «nado con» o la alimentación de ballenas o delfines con arreglo a permisos estrictamente regulados. En general, «nadar con», tocar o alimentar a los delfines está prohibido por ley en toda Australia. 

Se invita a consultar las Directrices a quien esté considerando la posibilidad de participar en una experiencia de observación de ballenas en Australia como turista, a los operadores o los administradores.

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Reglamentos del Gobierno australiano

El Gobierno australiano ha reglamentado la observación de ballenas y delfines en aguas del Commonwealth (es decir, aguas situadas a más de tres millas náuticas de la costa). Co arreglo a la Ley de protección del medio ambiente y la conservación de la biodiversidad de1999 (Ley EPBC por sus siglas en inglés), se ha establecido el Santuario ballenero australiano para proteger a todas las ballenas y delfines que se encuentran en  aguas del Commonwealth. En el ámbito del Santuario ballenero australiano, las actividades de observación de ballenas deben ajustarse al Reglamento de protección del medio ambiente y conservación de la biodiversidad  de 2000, que respaldan la Ley EPBC y las Directrices nacionales para ballenas y delfines de 2017 (las Directrices). 

Reglamentos estatales

Corresponde a los gobiernos estatales y territoriales la responsabilidad de la conservación y la protección de las ballenas y delfines en aguas costeras (hasta el límite de 3 millas náuticas). Los gobiernos estatales y territoriales administran la mayor parte de las actividades de observación de ballenas y delfines y pueden aplicar sus propios reglamentos para la observación de ballenas y delfines en las aguas costeras.

Puede obtenerse información sobre los requisitos en aguas estatales y territoriales a través de los enlaces a los sitios web que se proporcionan a continuación:

• Queensland
• Nueva Gales del Sur
• Australia Meridional
• Tasmania  
• Victoria
• Australia Occidental
• Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral
• Código de prácticas para el nado con ballenas minke en la Gran Barrera de Coral (2008)

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La investigatión sobre la observación de ballenas 

Se han realizado varios estudios en Australia sobre los posibles efectos de las actividades de observación de ballenas en sus poblaciones de ballenas o delfines.  La Universidad de Macquarie realizó en 2013 un examen exhaustivo de la literatura científica relativa a los efectos de la observación de ballenas y delfines en Australia y puede descargarse clicando aquí².  Entre los ejemplos de estudios que se están examinando cabe incluir los siguientes:

• En un estudio de los efectos de la observación de ballenas jorobadas desde embarcaciones en aguas situadas frente a las costas de Nueva Gales del Sur se llegó a la conclusión de que las ballenas mostraban algunos cambios de comportamiento en torno a las embarcaciones de observación de ballenas. Si bien estos ejemplos no se consideraron efectos gravemente perjudiciales, los autores instaron a practicar un acercamiento cuidadoso, especialmente en torno a los grupos de ballenas con crías³.
• Un estudio del comportamiento de los delfines en presencia de embarcaciones turísticas en la costa de Bunbury, Australia Occidental, mostró que el tiempo de descanso y alimentación disminuía y aumentaban los desplazamientos en presencia de embarcaciones turísticas.  Los autores concluyen que estos y otros cambios de comportamiento a corto plazo requieren que los encargados de la gestión adopten un enfoque precautorio en la limitación de la duración y el número de encuentros de las embarcaciones, en particular con grupos de delfines residentes que pueden estar expuestos a las mismas embarcaciones turísticas regularmente⁴.

El turismo de nado con ballenas es cada vez más popular en aguas australianas. Para determinar la mejor manera de gestionar esta actividad el gobierno del estado de Australia Occidental inició un experimento en agosto de 2016 en el Parque marino de Ningaloo, centrando la atención en las ballenas jorobadas. En el informe provisional preparado al final de la temporada de observación de ballenas de 2016 se concluyó que la actividad no causaba efectos sostenidos sobre las ballenas jorobadas y mantenía los riesgos para los nadadores dentro de límites aceptables.  El experimento terminará al final de la temporada de observación de ballenas en noviembre de 2017 [seguirá un informe final].  

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