Australie

En Australie, le secteur de l’observation des baleines s’est développé sur tout le littoral et attire un grand nombre de touristes dans les villes côtières. Depuis la fin des années 1960, le nombre de personnes venant participer à des activités d’observation dans le pays n’a cessé d’augmenter. En 2008, plus de 1,5 million de personnes ont observé des baleines et des dauphins¹. Quarante-cinq espèces de baleines et de dauphins vivent ou migrent dans les eaux australiennes. Le vaste littoral du pays comprend de nombreux types d’habitats côtiers et il est possible d’observer les baleines depuis la côte, en bateau ou depuis les airs.

Espèces cibles, meilleures périodes et lieux d’observation :

L’observation des dauphins a lieu toute l’année et se concentre sur six espèces. La plupart des activités d’observation des baleines sont basées sur la migration annuelle des baleines franches australes et des baleines à bosse, respectivement de juin à novembre et de mai à novembre. Les espèces les plus souvent observées lors des activités d’observation sont énumérées ci-dessous. Des informations sur ces espèces sont disponibles sur le site http://www.environment.gov.au/....

• Baleine à bosse (Megaptera novaeangliae) – Juin à novembre
• Baleine franche australe (Eubalaena australis) – Mai à novembre
• Rorqual bleu (Balaenoptera musculus) – Novembre à mai
• Rorqual à museau pointu nain (Balaenoptera acutorostrata sous-espèce sans nom) – Juin à août
• Orque (Orcinus orca) – Toute l’année
• Grand dauphin (Tursiops truncatus) – Toute l’année
• Grand dauphin de l’océan Indien (Tursiops aduncus) – Toute l’année
• Dauphin à bosse australien (Sousa sahulensis) – Toute l’année
• Orcelle d’Heinsohn (Orcaella heinsohni) – Toute l’année
• Dauphin commun à bec court (Delphinus delphis) – Toute l’année
• Dauphin longirostre (Stenella longirostris) – Toute l’année

Le Gouvernement australien a mené des recherches approfondies pour identifier et définir les zones d’importance biologique pour les mammifères marins et les autres espèces marines. Les visiteurs qui souhaitent en savoir plus sur les habitats spécifiques des différentes espèces de baleines et de dauphins peuvent utiliser une carte interactive pour explorer les habitats des différentes espèces (cliquer sur « whales » ou « inshore dolphins » dans la barre de menu à gauche puis utiliser le menu déroulant « + » pour sélectionner l’espèce souhaitée). 

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Nouvelle-Galles du Sud

JUIN – NOVEMBRE 

• Cape Byron : Tweed Heads à Cape Byron est reconnu comme un lieu privilégié pour l’observation des baleines à bosse en migration. 
• Coffs Harbour : Les eaux côtières à proximité de Coffs Harbour offrent de bonnes possibilités d’observation des baleines à bosse en migration, lors de leurs déplacements à la fois vers le nord et vers le sud. Des mises bas ont également été signalées dans la région. 
• Jervis Bay : Les grands dauphins sont observés toute l’année à Jervis Bay. De juin à décembre, les falaises qui entourent la baie offrent également de bonnes possibilités d’observation des baleines à bosse depuis la côte. 
• Port Stephens : Des grands dauphins peuvent être observés dans ce secteur. 
• Twofold Bay : La baie est fréquentée chaque année, bien qu’en faible nombre, par des baleines franches australes et des baleines à bosse. Ces dernières y ont été observées en train de se nourrir. Des rorquals bleus sont aussi parfois aperçus en dehors de la baie. 

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Queensland MAI – NOVEMBRE

Toute la côte est du Queensland est idéale pour observer de nombreuses espèces de baleines et de dauphins. La baleine à bosse peut par exemple être observée le long de presque tout le littoral du Queensland pendant sa saison de migration, entre juillet et septembre. Les secteurs autour de Cairns et des Ribbon Reefs sont importants pour les rorquals à museau pointu nains entre mai et août.

• Hervey Bay : Le parc marin de Hervey Bay est un endroit idéal pour observer les baleines à bosse qui reviennent chaque année de début août à fin octobre. L’arrivée de l’espèce est célébrée lors du Hervey Bay Whale Festival, avec des concerts, des défilés dans les rues et des expositions.
• Moreton Bay : Moreton Bay était autrefois une station de chasse à la baleine en raison du grand nombre de baleines à bosse passant dans la région. Aujourd’hui, elle est devenue une station d’observation des baleines.
• Grande Barrière de Corail : Les baleines sont régulièrement observées dans le secteur de la Grande Barrière de Corail. Certaines espèces vivent toute l’année dans ces eaux tropicales chaudes alors que d’autres y passent chaque hiver lors de leur migration depuis les océans australs plus froids. Les espèces les plus fréquemment observées sont les baleines à bosse et les rorquals à museau pointu nains. Certains opérateurs sont autorisés à proposer des programmes de nage avec les baleines sur ce site.

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Australie-Méridionale JUIN – SEPTEMBRE

• Head of the Bight (zones du parc marin du Great Australian Bight) : Comprenant les eaux du South Australian Great Australian Bight Whale Sanctuary et du Great Australian Bight Marine National Park, ainsi que du Commonwealth Great Australian Bight Marine Park. Il s’agit d’une importante zone de mise bas et d’accouplement pour les baleines franches australes, en particulier près de la côte dans le parc marin d’Australie-Méridionale, et elle offre des possibilités exceptionnelles d’observation des baleines depuis la côte.
• Encounter Coast (Victor Harbour) : Il s’agit d’une zone importante pour l’observation des baleines franches australes et de leurs baleineaux entre mai et septembre. La région offre des possibilités exceptionnelles d’observation des baleines depuis la côte à proximité de la métropole d’Adélaïde et attire ainsi des dizaines de milliers de personnes chaque année.
• Portland : Les rorquals bleus peuvent être présents au large des côtes de Portland entre novembre et mai.

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Australie-Occidentale AOÛT – NOVEMBRE

L’ensemble du littoral de l’Australie-Occidentale permet d’observer les baleines à bosse lors de leur migration annuelle depuis les eaux antarctiques vers les eaux chaudes du nord de l’Australie.

• Zone située au large de la côte nord-ouest, au nord de Cape Leveque : Cette zone est importante pour la mise bas et la reproduction des baleines à bosse. La meilleure période s’étend de la mi-août à la mi-septembre, mais l’espèce peut être observée dans la région entre juillet et octobre environ.
• Zones côtières d’Albany au Great Australian Bight : Il s’agit de zones importantes pour la reproduction des baleines franches australes et également pour l’observation des baleines à bosse et éventuellement des cachalots.
• Perth : Ces eaux constituent une importante zone de repos temporaire pour les baleines à bosse qui migrent vers le sud entre septembre et fin novembre, période pendant laquelle on peut les observer très régulièrement dans la région. Les baleines franches australes sont également observées en nombre croissant dans les eaux de la métropole de Perth, leurs populations se rétablissant lentement de la chasse commerciale. 
• Zone de Geographe Bay : Les baleines bleues sont observées en nombre croissant dans cette zone, l’espèce se remettant lentement des effets de la chasse commerciale. Les meilleurs mois pour cette espèce sont mars à mai.

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Victoria MAI – OCTOBRE

• Logan’s Beach, Warrnambool : Les trois heures de route entre Melbourne et Logans Beach, à Warrnambool, en suivant la Great Ocean Road, permettent d’observer les baleines franches australes et leurs baleineaux dans une zone de reproduction proche du rivage. Les baleines sont visibles depuis une plateforme d’observation située sur les dunes ou dans la Lady Bay à Warrnambool. À une heure et demie de route plus loin sur la Great Ocean Road, il est parfois possible d’observer des rorquals bleus, des baleines à bosse, des baleines franches australes, des grands dauphins et des otaries à fourrure australiennes lors d’excursions en bateau depuis Cape Nelson, près de Portland.
• Port Phillip Bay : l’observation des dauphins est également possible à Port Phillip Bay, au large de Melbourne.

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Tasmanie MAI – JUILLET, SEPTEMBRE – DÉCEMBRE

• Great Oyster Bay et Mercury Passage : Les baleines à bosse et les baleines franches australes sont fréquemment observées dans la région pendant la saison de migration. Les baleines franches australes peuvent rester dans la zone pendant de longues périodes.
• Adventure Bay, Bruny Island : Cette zone est la plus prévisible de Tasmanie pour l’observation des baleines franches australes. Des séjours de 1 à 5 semaines ont été enregistrés et la mise bas a été confirmée dans la région.

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Réglementations et lignes directrices

La gestion de l’observation des baleines en Australie consiste en un accord multijuridictionnel entre le Gouvernement australien, la Great Barrier Reef Marine Park Authority et les gouvernements des États et territoires. La plupart des juridictions ont des lois qui interdisent de tuer, de blesser et de faire le commerce des cétacés, et qui les protègent contre les interférences (harcèlement, poursuite ou regroupement).

Lignes directrices nationales :

Les National Guidelines for Whale and Dolphin Watching 2017 [Lignes directrices nationales pour l’observation des baleines et des dauphins 2017] :

1. Fournissent des informations aux opérateurs commerciaux et au grand public sur la manière dont ils peuvent observer les baleines et les dauphins en toute sécurité dans les eaux du Commonwealth.
2. Encouragent une approche cohérente de l’observation des baleines et des dauphins dans toutes les juridictions.
3. Font des recommandations aux gouvernements des États et territoires en ce qui concerne les mesures de gestion supplémentaires à appliquer dans les situations où il est nécessaire de mieux protéger les baleines et les dauphins ou les personnes.

En Australie, chaque gouvernement applique les Lignes directrices à travers ses diverses lois et réglementations, en fonction de la situation de la juridiction concernée. Il incombe au secteur de l’observation des baleines et des dauphins de connaître les lois en vigueur.

Les Lignes directrices remplacent les Australian National Guidelines for Whale and Dolphin Watching 2005. Elles ont été élaborées en consultation avec les gouvernements des États et territoires et les parties prenantes concernées, telles que le secteur de l’observation des baleines et des dauphins, afin de garantir leur applicabilité dans toutes les eaux australiennes.  

Les Lignes directrices contiennent des informations détaillées sur la manière d’approcher les baleines et les dauphins par bateau, par avion ou dans l’eau (nager avec les baleines ou les dauphins). Les deux diagrammes de droite donnent des exemples de lignes directrices pour l’approche des baleines (en haut) ou des dauphins (en bas) à bord d’un bateau. Des distances plus importantes et une plus grande prudence sont préconisées en présence de jeunes. 

Des diagrammes similaires sont fournis pour les approches par voie aérienne, et des lignes directrices détaillées sont données sur la manière d’interagir avec les baleines et les dauphins en détresse ou échoués, ainsi que dans les très rares occasions où il est autorisé de nager ou de nourrir les baleines ou les dauphins dans le cadre de permis strictement réglementés. D’une manière générale, il est interdit par la loi de nager avec les dauphins, de les toucher ou de les nourrir dans toute l’Australie. 

Veuillez consulter les lignes directrices si vous envisagez de participer à une session d’observation des baleines en Australie en tant que touriste, opérateur ou gestionnaire.

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Réglementations du Gouvernement australien

Le Gouvernement australien réglemente l’observation des baleines et des dauphins dans les eaux du Commonwealth (c.-à-d. les eaux situées à plus de trois milles nautiques du rivage). En vertu de la loi intitulée Environment Protection and Biodiversity Conservation Act 1999 (EPBC Act), l’Australian Whale Sanctuary a été créé pour protéger toutes les baleines et tous les dauphins présents dans les eaux du Commonwealth. Au sein de l’Australian Whale Sanctuary, les personnes qui entreprennent des activités d’observation des baleines doivent se conformer aux réglementations intitulées Environment Protection and Biodiversity Conservation Regulations 2000 qui soutiennent l’EPBC Act, et aux National Guidelines for Whale and Dolphin Watching 2017 (les Lignes directrices).

Réglementation des États

Les gouvernements des États et territoires sont responsables de la conservation et de la protection des baleines et des dauphins dans les eaux côtières (jusqu’à la limite des 3 milles nautiques). Ils gèrent la plupart des activités d’observation des baleines et des dauphins et peuvent avoir leurs propres réglementations concernant l’observation de ces espèces dans les eaux côtières.

Vous trouverez des informations concernant les exigences dans les eaux des États et territoires en suivant les liens fournis ci-dessous :

• Queensland
• Nouvelle-Galles du Sud
• Australie-Méridionale
• Tasmanie  
• Victoria
• Australie-Occidentale
• Parc marin de la Grande Barrière de Corail
• Code de pratique de la nage avec des rorquals à museau pointu nains de la Grande Barrière de Corail (2008)

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Recherches sur l’observation des baleines en Australie

Plusieurs études ont été menées en Australie sur les effets potentiels des activités d’observation des cétacés sur les populations cibles de baleines ou de dauphins. Une revue complète de la littérature scientifique décrivant les conséquences de l’observation des baleines et des dauphins dans toute l’Australie a été réalisée par l’Université Macquarie en 2013 et peut être téléchargée ici². Voici quelques exemples d’études examinées :

• Une étude sur les effets des activités d’observation en bateau sur les baleines à bosse au large des côtes de la Nouvelle-Galles du Sud a conclu que les baleines présentent certains changements de comportement à proximité des bateaux d’observation. Bien que ces conséquences ne soient pas considérées comme fortement néfastes, les auteurs recommandent une approche prudente, en particulier autour des groupes de baleines avec des baleineaux³.

• Une étude du comportement des dauphins en présence de bateaux d’excursion au large de Bunbury, en Australie-Occidentale, a montré qu’en présence de ces bateaux le temps que les dauphins passent à se reposer et à se nourrir diminue et que leurs déplacements augmentent. Les auteurs concluent que ces changements de comportement à court terme, ainsi que d’autres, nécessitent que les gestionnaires adoptent une approche de précaution en limitant la durée et le nombre de rencontres avec les bateaux, en particulier pour les groupes de dauphins sédentaires qui peuvent être exposés régulièrement aux mêmes bateaux d’excursion⁴.

Le tourisme de nage avec les baleines devient de plus en plus populaire dans les eaux australiennes. Afin de déterminer la meilleure façon de gérer cette activité, le gouvernement de l’État d’Australie-Occidentale a commencé en août 2016 un test portant sur les baleines à bosse dans le parc marin de Ningaloo. Un rapport intermédiaire établi à la fin de la saison 2016 d’observation des baleines a révélé que l’activité n’avait pas eu d’effets durables sur les baleines à bosse⁵ et que les risques pour les baigneurs étaient restés dans des limites acceptables. Le test se terminera à la fin de la saison d’observation des baleines en novembre 2017 [un rapport final suivra].  

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