Los Estados Unidos de América Perfil del país en la observación de ballenas y delfines

Alcance de las actividades de observación de ballenas y delfines 

Hay múltiples oportunidades para ver animales marinos en su hábitat natural en torno a los Estados Unidos a lo largo del año, según las especies y los lugares.  Todas las especies de mamíferos marinos están protegidas en las aguas de los Estados Unidos en virtud de la Ley de protección de los mamíferos marinos (MMPA por sus siglas en inglés) de 1972, y varias especies gozan de protecciones adicionales con arreglo a la Ley de especies amenazadas de 1973 (SEC por sus siglas en inglés) si sus poblaciones están clasificadas como "amenazadas" o "en peligro". Se aplican políticas, directrices o normas que prescriben las modalidades de observación de los animales desde una distancia segura y respetuosa de su bienestar y el de las personas. Aprender cómo interactuar con los animales del océano y observarlos puede ayudar a adoptar las decisiones apropiadas en los encuentros por agua, tierra o aire en las aguas territoriales de los Estados Unidos.

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Reglamentos y directrices

En los EE.UU. se han elaborado diversas políticas, directrices y normas con disposiciones y distancias específicas para la observación de ballenas, delfines y marsopas. Estas directrices y leyes pueden variar según las especies y las áreas geográficas, por lo que  conviene familiarizarse con los requisitos del lugar antes de ir a la búsqueda de los animales.^[1]

Con arreglo a las disposiciones de la Ley de protección de los mamíferos marinos, es ilegal alimentar, intentar alimentar, o acosar a los mamíferos marinos en el medio silvestre. Estas actividades son ilegales porque dañan a los animales de las siguientes maneras:

• Los mamíferos marinos asocian a las personas con los alimentos, perdiendo su natural desconfianza de los seres humanos o los barcos y quedando condicionados a recibir estas limosnas.
• Los mamíferos marinos modifican sus comportamientos naturales, incluidas las actividades de migración y alimentación, y muestran menor interés por buscar el alimento por sus propios medios. Pueden comenzar también a tomar carnada/peces capturados en las artes de pesca. Estos comportamientos modificados pueden transmitirlos a sus crías y a otros miembros de sus grupos sociales, aumentando así el riesgo de lesiones causadas por las embarcaciones, el enredo en los aparejos de pesca, y el daño intencional provocado por personas frustradas con los cambios de comportamiento.
• Los mamíferos marinos pueden ingerir alimentos contaminados (pasados o deteriorados) y materiales no alimentarios. Alimentando a los mamíferos marinos con alimentos inadecuados, materiales no alimentarios, alimentos contaminados se pone en peligro su salud.
• Los mamíferos marinos se vuelven a veces agresivos cuando buscan alimentos, y se sabe que muerden o hieren a las personas cuando se les provoca o cuando esperan recibir alimentos.
  
• Entre los efectos a largo plazo que derivan de un acoso comportamental prolongado o grave cabe incluir los cambios de hábitat o el abandono del hábitat, la reducción de la reproducción y de la supervivencia de las crías y, sobre todo, la disminución de la población.

La NOAA Fisheries apoya la observación responsable de mamíferos marinos en el medio silvestre. Cada una de nuestras cinco oficinas regionales ha elaborado directrices o normas de observación adaptadas a las necesidades específicas de la especie en su área, para ayudar a las personas a practicar la observación responsable de los animales y a evitar el acoso. En general, en las directrices se recomienda lo siguiente:

• Observar delfines, marsopas y focas desde una distancia segura de al menos 50 yardas (150 pies) desde tierra o en el mar.
• Evitar tocar a los mamíferos marinos silvestres o nadar con ellos, incluso cuando son ellos quienes se acercan.
• Observar las grandes ballenas desde una distancia segura de al menos 100 yardas (300 pies) desde tierra o en el mar.
•  Observar ballenas, delfines, marsopas y focas desde una distancia segura de al menos 333 yardas (1.000 pies) por vía aérea.
• Utilizar prismáticos o teleobjetivos para observar mejor a los animales.
• Limitar el tiempo total de observación de animales individuales o grupos de animales a 30 minutos como máximo.
• Evitar rodear o acorralar a los mamíferos marinos entre embarcaciones o entre las embarcaciones y la costa.
• Evitar acercarse a los mamíferos marinos cuando hay otra embarcación cerca.
• Evitar movimientos bruscos o ruidos fuertes alrededor de los mamíferos marinos.
• Evitar la separación de parejas madre/cría.
• Alejarse con cuidado si se observan comportamientos que indican que el animal está estresado.
• Evitar tocar a los mamíferos marinos silvestres o nadar con ellos, incluso cuando son ellos quienes se acercan.

Además de estas recomendaciones, las normas federales prohíben estrictamente acercarse estrechamente a determinadas especies de mamíferos marinos y alimentar o intentar alimentar a cualesquiera especies de mamíferos marinos:

• Es ilegal alimentar o intentar alimentar a cualesquiera especies de mamíferos marinos.
• Es ilegal acercarse a ballenas francas del Atlántico Norte a menos de 500 yardas (1.500 pies) por tierra, mar o aire.
• Es ilegal acercarse a ballenas jorobadas en Hawai y Alaska a menos de 100 yardas (300 pies) por tierra o por mar.
• Es ilegal acercarse a las ballenas jorobadas en Hawaii a menos de 333 yardas (1.000 pies) por vía aérea.
• Es ilegal acercarse a las orcas en aguas continentales del Estado de Washington a menos de 200 yardas (600 pies) por tierra o por mar.

Para ayudar a evitar el acoso de los animales, la NOAA Fisheries ha adoptado la siguiente política sobre las interacciones humanas con los mamíferos marinos silvestres:

• No deberá intentarse interactuar con los mamíferos marinos silvestres, y la observación de mamíferos marinos deberá llevarse a cabo sin acosarlos (es decir, sin causarles perturbación o lesiones).
• NOAA Fisheries no apoya, tolera, aprueba o autoriza actividades que prevean el acercamiento estrecho, la interacción o el intento de interacción con ballenas, delfines, marsopas, focas o leones marinos en el medio silvestre. Entre las actividades se incluyen también el intento de «nadar con», acariciar o tocar a los animales, o provocar una reacción de los mismos.

Puede obtenerse más información consultando el sitio web de nuestra página de Directrices y distancias de observación, así como el Código de normas federales de los EE.UU. en 50 CFR 216.3 y 50 CFR 224.103. Puede obtenerse también mayor información a través de nuestro sitio web Directrices de observación de la fauna marina. 

^[1] La Ley de protección de los mamíferos marinos y la Ley de especies amenazadas no contemplan la concesión de permisos u otras autorizaciones para la observación comercial o recreativa de mamíferos marinos en el medio silvestre, salvo para determinados fines específicos, tales como la investigación científica. Como buena política de gestión, no debería intentarse interactuar con la vida marina silvestre fuera de las investigaciones científicas permitidas, y la observación de los mamíferos marinos debería realizarse de manera que no se "acose" (en el sentido de perturbar o herir) a los animales.

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La investigación sobre la observación de ballenas en los Estados Unidos

• Se han realizado muchos estudios sobre la observación de ballenas en diferentes lugares de los Estados Unidos a lo largo de los años. Son demasiado numerosos para resumirlos aquí, pero se puede encontrar más información en otras partes de este manual, en particular el cuadro resumido de los posibles efectos de la observación de cetáceos.  La lista de artículos de revistas e informes publicados que figura a continuación representa los estudios realizados por científicos de la NOAA o financiados por la NOAA.

• Metabolic costs of sound production and energetic effects of vocal response to noise. Northwest Fisheries and Science Center. 
• Using DTAGs to study acoustics and behavior of Southern Resident killer whales Northwest Fisheries and Science Center.

• Giles, D. and R. Cendak. 2010. An Assessment of Vessel Effects on the Cohesion State of Southern Resident Killer Whale Groups, and Measuring Vessel Compliance with Boating Guidelines. Contract number AB133F-07-SE-3026. 56 páginas.
• Holt, M.M., D.P. Noren, and C.K Emmons. 2012. Does vessel noise affect the use of sound by foraging Orcinus orca (killer whales)? En: Anthony Hawkins and Arthur N. Popper, Eds. The Effects of Noise on Aquatic Life, pp. 327-330.
• Holt, M. M., D. P. Noren, R. C. Dunkin, and T. M. Williams. 2015. Vocal performance affects metabolic rate in dolphins: implications for animals communicating in noisy environments. J. Exp. Biol. 218:1647-1654.
• Houghton, J., M. M. Holt, D. A. Giles, M. B. Hanson, C. K. Emmons, J. T. Hogan, T. A. Branch, and G. R. VanBlaricom. 2015. The Relationship between Vessel Traffic and Noise Levels Received by Killer Whales (Orcinus orca). PLoS One. DOI:10.1371/journal.pone.0140119
• Noren D.P., R.C. Dunkin, T.M. Williams, and M.M. Holt. 2012. Energetic cost of behaviors performed in response to vessel disturbance: one link in the population consequences of acoustic disturbance model. En: Anthony Hawkins and Arthur N. Popper, Eds. The Effects of Noise on Aquatic Life, pp. 427-430.
• Silber, G. K, and S. Bettridge. 2012. An Assessment of the Final Rule to Implement Vessel Speed Restrictions to Reduce the Threat of Vessel Collisions with North Atlantic Right Whales.National Marine Fisheries Service, Office of Protected Resources, Silver Spring, Maryland.
• Williams, R., E. Ashe, and D. Lusseau. 2010. Killer whale activity budgets under no-boat, kayak-only and power-boat conditions. Contract via Herrera Consulting, Seattle, Washington. 29 pp.

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