Alcance de las actividades de observación de ballenas y delfines
Llamado por algunos "el último Edén", Gabón está situado sobre la línea del ecuador, en la costa occidental de África. Entre sus tesoros terrestres figuran 13 parques nacionales que cubren el 11% de la masa continental del país, hogar de la población de los elefantes africanos de bosque más grande del mundo, de gorilas occidentales de llanura, chimpancés, e innumerables especies de aves y mamíferos de alto valor de conservación. Las playas de Gabón acogen a grandes poblaciones de tortugas laúd y tortugas golfinas que van a nidificar, así como hipopótamos surfistas y varios otros animales terrestres que emergen de los bosques pluviales en los puntos de encuentro con el mar. Las aguas marinas de Gabón albergan también más de 20 especies de ballenas y delfines, entre ellas el delfín jorobado del Atlántico clasificado como en peligro crítico1, así como las ballenas jorobadas que migran de sus zonas de alimentación de la Antártida para aparearse, parir y amamantar a sus crías en el Golfo de Guinea2,3. Desde 2012, el país ha realizado esfuerzos concertados para promover la conservación de los hábitats marinos a través de su iniciativa denominada Gabon Bleu (Gabón azul), que ha dado lugar a la declaración por la que se destina el 27% de las aguas marinas de Gabón a áreas marinas protegidas.
Especies objetivo, períodos del año de máxima afluencia y lugares de observación:
No obstante exista la presencia de varias especies de delfines frente a las costas de Gabón durante todo el año, las actividades de observación de ballenas solo se llevan a cabo entre julio y septiembre, durante la máxima presencia estacional de ballenas jorobadas2,4. Las excursiones de observación se realizan desde la capital Libreville, donde algunos pocos operadores turísticos con licencia utilizan embarcaciones de pesca deportiva de tamaño pequeño a medio, para transportar grupos de 10 o 15 turistas para ver las ballenas. Un número menor de operadores ofrecen excursiones de observación de ballenas desde la segunda ciudad más grande del país, Port Gentil, y a veces se organizan también excursiones desde los centros vacacionales situados en el extremo septentrional del Parque Nacional de Loango. La observación de ballenas se practica también en el Parque Nacional de Mayumba, que cuenta con un operador turístico reconocido, o a través de acuerdos informales con pescadores que transportan turistas en sus pequeñas embarcaciones de pesca de fibra de vidrio abiertas y que no están en condiciones de cumplir las normas de seguridad internacionales. Pueden observarse asimismo, de forma oportunista, durante la observación de ballenas o las excursiones de pesca deportiva, otras especies como delfines mulares, delfines moteados del Atlántico, o delfines jorobados del Atlántico clasificados como en peligro crítico.
Para obtener más información acerca de las oportunidades de observación de ballenas en Gabón se pueden visitar los sitios web siguientes:
La Wildlife Conservation Society, Gabón: https://gabon.wcs.org/Wild-Pla...