Reino Unido Perfil del país en la observación de ballenas y delfines

Alcance de las actividades de observación de ballenas y delfines

La isla de Gran Bretaña tiene una extensa y variada costa, que abarca muchos tipos diferentes de hábitats adecuados para los cetáceos. Según los informes, en las aguas del Reino Unido se encuentran al menos 28 de las especies de cetáceos mundialmente reconocidas. Siete de esas especies pueden verse regularmente durante todo el año, entre ellas ballenas minke,  marsopas, delfines mulares, delfines de Risso, delfines de hocico blanco, delfines comunes y orcas. Se registra también la presencia de otras especies, pero estas suelen estar en alta mar y no son avistadas normalmente por las embarcaciones de observación de ballenas. 

Especies objetivo, períodos del año de máxima afluencia y lugares de observación:

Si bien sea posible ver ballenas y delfines a lo largo de la mayor parte de la costa del Reino Unido, solo algunos lugares son conocidos por sus actividades organizadas de observación de ballenas y delfines.  Entre ellas cabe incluir la costa occidental de Escocia, el fiordo de Moray en la costa oriental de Escocia, y la bahía de Cardigan en Gales.

Puede obtenerse información general de la observación de la fauna silvestre marina en el RU consultando este sitio web de la BBC:  http://www.bbc.co.uk/nature/17819410

Puede obtenerse más información acerca de la observación de ballenas y delfines consultando los sitios web siguientes:

Inglaterra

• The Whale and Dolphin Conservation Trust: http://uk.whales.org/
• ORCA: http://www.orcaweb.org.uk/
• MarineLIFE: http://www.marine-life.org.uk/
• Seawatch Foundation: http://www.seawatchfoundation....

Escocia

• The Hebridean Whale and Dolphin Trust: https://hwdt.org/
• The Scottish Dolphin Centre: http://dolphincentre.whales.org/
• Moray Firth Dolphins: http://www.moraydolphins.co.uk/
• Cetacean Research and Rescue Unit (www.crru.org.uk  )

Wales:

• Visit Wales: http://www.visitwales.com/explore/mid-wales/ceredigion/cardigan-bay-dolphin-spotting
• Seawatch Foundation: http://www.seawatchfoundation....
• Visit Pembrokeshire: http://www.visitpembrokeshire.com/explore-pembrokeshire/wildlife-and-nature/whales-and-dolphins/
• Cardigan Bay Marine Wildlife Centre: https://www.welshwildlife.org/..

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Reglamentos y directrices

Directrices nacionales:

En Inglaterra y Gales, todos los cetáceos están protegidos en virtud de la Ley de fauna silvestre y paisajes de 1981 y la Orden sobre la fauna silvestre (Irlanda del Norte) de 1985, que prohíbe su matanza, lesión o perturbación deliberadas. En Escocia, la protección está regulada por la Directiva sobre hábitats.

Todos los cetáceos figuran en las listas del Anexo IV y el Anexo II de la Directiva de la CE sobre hábitats y especies (92/43/CEE), consideradas especies que requieren una protección estricta. En virtud de tal protección es un delito perturbar deliberadamente a los cetáceos.

El Reino Unido es parte en el Acuerdo para la conservación de  pequeños cetáceos del Mar Báltico y el Mar del Norte (ASCOBANS) que requiere que los Estados signatarios trabajen en favor de la prevención de perturbaciones significativas a los cetáceos, especialmente las de origen acústico. Sin embargo, no existen leyes/normas específicas para la observación de la fauna silvestre, sino solo directrices voluntarias. Actualmente no se conceden tampoco licencias para la observación de ballenas en el Reino Unido, pero el Gobierno está estudiando posibles formas de mejorar el control y la reglamentación de las actividades de observación de ballenas.

Entretanto, en el plan WiSe se establece una norma para la observación comercial de la fauna silvestre marina. Puede obtenerse información adicional clicando aquí. El plan WiSE trata de minimizar toda perturbación involuntaria de la fauna marina como sigue:

• Impartiendo cursos de capacitación y acreditando a los operadores de embarcaciones de pasajeros y buques fletados registrados que deseen observar la fauna silvestre marina.
• Trabajando con operadores y barcos de apoyo que pueden interactuar con la fauna silvestre marina.
• Manteniéndose en contacto con organizaciones fundamentales, para ofrecer asesoramiento y orientación al público en general.

Directrices regionales:

Inglaterra

La autoridad de reglamentación marina para Inglaterra ha emitido recientemente dos comunicados de prensa para recordar al público en general y a los operadores de barcos los marcos jurídicos y directrices para los responsables de la observación de la fauna silvestre desde embarcaciones:

• Mayo de 2016:  Se recuerdan a los operadores de embarcaciones las normas para proteger a los mamíferos marinos
• Agosto de 2017 Cómo observar los delfines y otros animales marinos en modo responsable

Al igual que las Directrices WiSe, algunas regiones aplican códigos de conducta locales (p. ej. Cornwall http://www.cornwallwildlifetrust.org.uk/living-seas/cornwall-marine-and-coastal-code)

Escocia

En 2004, Escocia promulgó la Ley de conservación de la naturaleza, que contenía los requisitos para elaborar un código de observación de la fauna silvestre. El Código escocés para la observación de la fauna silvestre marina se publicó por primera vez en 2006 y ha sido revisado y actualizado en 2017 para tener en cuenta los cambios en la legislación, proporcionando también directrices para la observación de la fauna silvestre marina.  El código revisado se puede descargar clicando aquí, y en él se proporciona asesoramiento detallado sobre la mejor manera de observar ballenas y delfines con el mínimo riesgo de causar perturbación.

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La investigación sobre la observación de ballenas en los Estados Unidos

Véase al final una bibliografía de estudios sobre los posibles efectos de la observación de ballenas desde embarcaciones en los cetáceos en aguas del Reino Unido.  En un estudio de 2003 se observó que era más probable que los delfines sincronizaran su buceo y respiración en presencia de embarcaciones^1, y en otro estudio de 2005 sobre los delfines mulares en aguas de Aberdeen se observó que, mientras los delfines mostraban reacciones variadas cuando las embarcaciones se desplazaban lentamente o a velocidades intermedias, las reacciones eran negativas cuando los barcos viajaban a elevada velocidad².    Mientras en este estudio los delfines parecían mostrar cierto nivel de habituación a la presencia moderada de embarcaciones, en unas pocas ocasiones, durante períodos de tráfico marítimo intenso y prolongado, se observó que desalojaban completamente el área².  En otro estudio se cuantificaron los niveles de determinadas áreas de mayor riesgo de exposición al tráfico de barcos en el fiordo de Moray de algunos delfines mulares, y se proporciona un modelo que puede aplicarse a otras áreas donde los delfines están expuestos a elevados niveles de tráfico de embarcaciones, relacionado con el turismo o con otras actividades³.  En este estudio se concluyó también que el tráfico de embarcaciones podría contribuir a reducir la actividad de alimentación de los delfines hasta casi el 50%⁴.

Se han realizado numerosos otros estudios sobre la naturaleza de las actividades de observación de ballenas y la participación de los turistas en esas actividades en Escocia^5,6. En ellos se exponen diversos perfiles de turistas que participan en la observación de ballenas, así como la sensibilidad del público en general acerca de la conservación de cetáceos^7-10, y la eficacia y nivel de cumplimiento de las directrices de observación de ballenas^11,12.  

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