Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande du Nord

La Grande-Bretagne possède un littoral étendu et varié, comprenant de nombreux types d’habitats favorables aux cétacés. Au moins 28 des espèces de cétacés reconnues mondialement ont été signalées dans les eaux britanniques. Parmi elles, 7 peuvent être observées régulièrement tout au long de l’année, à savoir le rorqual à museau pointu, le marsouin commun, le grand dauphin, le dauphin de Risso, le lagénorhynque à bec blanc, le dauphin commun à bec court et l’orque. D’autres espèces ont également été signalées, mais elles restent généralement au large et ne sont pas régulièrement vues par les bateaux d’observation des cétacés.

Espèces cibles, meilleures périodes et lieux d’observation

Si des baleines et des dauphins peuvent être observés le long de la plupart des côtes du Royaume-Uni, quelques lieux sont connus pour leurs activités organisées d’observation des cétacés. Il s’agit notamment de la côte ouest de l’Écosse, du Moray Firth sur la côte est de l’Écosse et de la baie de Cardigan au Pays de Galles.

Des informations supplémentaires sur l’observation des cétacés au Royaume-Uni sont également disponibles sur les sites Web suivants :

Angleterre

• The Whale and Dolphin Conservation Trust: http://uk.whales.org/
• ORCA: http://www.orcaweb.org.uk/
• MarineLIFE: http://www.marine-life.org.uk/
• Seawatch Foundation: http://www.seawatchfoundation....

Écosse

• The Hebridean Whale and Dolphin Trust: https://hwdt.org/
• The Scottish Dolphin Centre: http://dolphincentre.whales.or...
• Moray Firth Dolphins: http://www.moraydolphins.co.uk...
• Cetacean Research and Rescue Unit: www.crru.org.uk

Pays de Galles

• Visit Wales: http://www.visitwales.com/expl...
• Seawatch Foundation: http://www.seawatchfoundation....
• Visit Pembrokeshire: http://www.visitpembrokeshire....
• Cardigan Bay Marine Wildlife Centre: https://www.welshwildlife.org/...

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Réglementations et lignes directrices

Lignes directrices nationales

En Angleterre et au Pays de Galles, tous les cétacés sont protégés par le Wildlife and Countryside Act 1981 et le Wildlife (Northern Ireland) Order 1985, qui interdisent de les tuer, de les blesser ou de les déranger délibérément. En Écosse, la protection est assurée par la directive « Habitats ».

Tous les cétacés figurent à l’Annexe IV et à l’Annexe II de la Directive communautaire sur les habitats et les espèces (92/43/CEE) en tant qu’espèces nécessitant une protection stricte. Dans le cadre de cette protection, le fait de déranger délibérément les cétacés constitue une infraction.

Le Royaume-Uni est Partie à l’Accord sur la conservation des petits cétacés de la mer Baltique et de la mer du Nord (ASCOBANS), qui exige des États signataires qu’ils s’efforcent d’empêcher les perturbations significatives des cétacés, en particulier de nature acoustique. Cependant, il n’existe pas de législation ou de réglementation spécifique pour l’observation de la faune marine, mais seulement des lignes directrices volontaires. L’observation des baleines ne fait actuellement l’objet d’aucune licence au Royaume-Uni, mais le Gouvernement étudie les moyens d’améliorer le contrôle et la réglementation de ces activités.

Dans l’attente de nouvelles mesures, le système WiSE fournit une norme pour l’observation commerciale de la faune marine. De plus amples informations sont disponibles ici. WiSE cherche à réduire au minimum les perturbations involontaires de la faune marine par les moyens suivants :

• Fournir une formation et une accréditation aux exploitants de bateaux transportant des passagers et de bateaux affrétés enregistrés qui souhaitent observer la faune marine ;
• Travailler avec les opérateurs et les bateaux qui peuvent interagir avec la faune marine ; et
• Assurer la liaison avec les principales organisations pour offrir des conseils et des orientations au grand public.

Lignes directrices régionales

Angleterre

L’organisme de réglementation maritime de l’Angleterre a récemment publié deux communiqués de presse pour rappeler au grand public et aux exploitants de navires les cadres juridiques et les lignes directrices pour une observation responsable de la faune sauvage en bateau :

• Mai 2016 : Rappel aux exploitants de bateaux des règles relatives aux mammifères marins protégés.
• Août 2017 :Comment observer les dauphins et autres animaux marins de manière responsable .

En plus des lignes directrices WiSE, certaines régions disposent de codes de conduite locaux (p. ex. en Cornouailles http://www.cornwallwildlifetru...)

Écosse

En 2004, l’Écosse a adopté une loi sur la conservation de la nature (Nature Conservation Act) qui prévoit l’obligation d’élaborer un code de l’observation des espèces sauvages (Wildlife Watching Code). Le Scottish Marine Wildlife Watching Code a été publié pour la première fois en 2006 et a été révisé et mis à jour en 2017 afin de tenir compte des modifications apportées à la législation et de fournir desconseils actualisés pour l’observation de la faune marine. Le Code révisé peut être téléchargé ici, et fournit des conseils détaillés sur la meilleure façon d’observer les baleines et les dauphins avec un risque minimal de dérangement.

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Recherches sur l’observation des baleines au Royaume-Uni

Une bibliographie des études menées sur les conséquences potentielles de l’observation en bateau sur les cétacés dans les eaux britanniques est présentée ci-après. Une étude réalisée en 2003 a révélé que les dauphins étaient plus susceptibles de synchroniser leur plongée et leur respiration en présence de bateaux¹, et une étude menée en 2005 sur les grands dauphins autour d’Aberdeen a montré que si les dauphins réagissaient de manière variable aux bateaux se déplaçant à des vitesses faibles ou moyennes, ils réagissaient négativement aux bateaux se déplaçant à grande vitesse². Alors que les dauphins pris en compte dans cette étude semblaient montrer un certain niveau d’accoutumance à une présence modérée des bateaux, il a été observé à plusieurs occasions, pendant des périodes de trafic intense et prolongé, qu’ils quittaient entièrement la zone². Une autre étude a quantifié les niveaux d’exposition individuelle des grands dauphins au trafic maritime dans le Moray Firth, et fournit un modèle qui peut être appliqué à d’autres zones où les dauphins sont exposés à des niveaux élevés de trafic maritime lié au tourisme ou à d’autres activités³. Cette étude a également révélé que le trafic maritime pouvait réduire l’activité alimentaire des dauphins de près de 50 %⁴.

De nombreuses autres études ont été menées sur la nature des activités d’observation des baleines et la participation des touristes à ces activités en Écosse^5,6. Elles ont notamment analysé les types de touristes participant à l’observation des baleines, la sensibilisation du grand public à la conservation des cétacés^7-10, et l’efficacité et le taux de respect des lignes directrices encadrant les activités d’observation^11,12. 

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