Las aguas de España ofrecen oportunidades únicas para la observación de ballenas y delfines, habiéndose notificado la presencia de más de 30 especies diferentes en aguas territoriales de España en los últimos años. Esta gran diversidad puede atribuirse a la variedad de hábitats marinos que se encuentran a lo largo de las variadas costas de España que bordean los mares baleares y andoranos (en el Mediterráneo), el Golfo de Vizcaya y el más amplio océano Atlántico.
La observación organizada de ballenas se lleva a cabo principalmente en el sur de la Península Ibérica (Tarifa y Málaga) y las siete Islas Canarias y, en menor medida, en el Golfo de Vizcaya (Mar Cantábrico). A 2017, un total de 76 operadores turísticos y 106 embarcaciones de diferentes capacidades de carga ofrecen excursiones a lo largo de las aguas territoriales de España.
Las Islas Canarias ofrecen algunas de las oportunidades más espectaculares y únicas de observación de ballenas del mundo. Islas de origen volcánico, están rodeadas por aguas de varios miles de metros de profundidad, lo que les convierte en el lugar ideal para el buceo profundo y la observación de especies oceánicas como cachalotes y delfines de Risso. Las islas albergan también poblaciones residentes de calderones de aleta corta y delfines mulares.
Especies objetivo, períodos del año de máxima afluencia y lugares de observación:
El clima y las condiciones del mar en las Canarias son idóneas para la observación de ballenas durante todo el año y, en promedio, es posible participar en una excursión de observación de ballenas en 8 de cada 10 días. Las probabilidades de éxito en encontrar ballenas o delfines en estas excursiones son en general elevadas en el caso del calderón y los delfines mulares residentes, y pueden verse otras especies según la temporada del año, especialmente en mayo y junio. Si bien en las aguas de España se ha registrado la presencia de todas las especies que figuran a continuación, las cruces en negrita indican las especies que con mayor probabilidad se encontrarán en las excursiones de observación de ballenas.
**Nota: En los países hispanohablantes la expresión "whale watching" se traduce como "observación de ballenas" o como "avistamiento de ballenas". En el presente documento se utilizará "observación de ballenas" para mantener la coherencia con el uso en la CBI.