Alcance de las actividades de observación de ballenas y delfines
En los últimos años, el Sultanato de Omán ha capitalizado con éxito sus impresionantes paisajes y recursos naturales para atraer el turismo de todo el mundo. Se han hecho esfuerzos para preservar el patrimonio y la cultura del país, aumentando al mismo tiempo las infraestructuras turísticas para satisfacer las necesidades de un creciente número de visitantes cada año. Análogamente a otras tendencias del turismo en el país, la industria de observación de ballenas en Omán comenzó con un solo operador en 1998 y rápidamente se ha ido desarrollando hasta alcanzar en 2014 el número máximo de 16 operadores dedicados a esta actividad en la capital del país, Mascate. A enero de 2018, el número de operadores en Mascate había disminuido a aproximadamente 11 operadores, pero los operadores a tiempo completo o especializados han comenzado a ofrecer excursiones en Musandam, Ras al hadd, isla de Masirah y Dhofar. En su mayor parte, estas actividades se centran en la observación de delfines costeros, pero uno de los operadores emergentes se está dedicando a la observación de la única población no migratoria de ballenas jorobadas del Mar Arábigo.
Las excursiones de observación de delfines partiendo de Mascate duran normalmente 2 horas, o más si se combinan con el buceo con esnórquel u otros tipos de turismo costero. Las embarcaciones utilizadas para las excursiones en torno al país varían de tamaño, desde pequeños barcos de cubierta abierta con motores fuera de borda a grandes daus de madera tradicionales.
Especies objetivo, períodos del año de máxima afluencia y lugares de observación:
En el área de Mascate, la atención se dirige a los delfines giradores (Stenella longirostris) durante todo el año. Estos animales se encuentran a menudo en grupos mixtos junto con delfines comunes (Delphinus delphis tropicalis), que constituyen un objetivo secundario en Mascate y Ras al Hadd. Se encuentran también varias otras especies de forma oportunista, tales como delfines mulares comunes (Tursiops truncatus), delfines de Risso (Grampus griseus), ballenas de Bryde (Balaenoptera brydei), orcas falsas (Pseudorca crassidens), cachalotes (Physeter macrocephalus) y, más raramente, orcas (Orcinus orca), ballenas azules (B. musculus) y ballenas jorobadas del Mar Arábigo (Megaptera novaeangliae).
Son asimismo objetivos de observación durante todo el año los delfines jorobados del Indo-pacífico (Sousa plumbea) y los delfines mulares del Indo-Pacífico (Tursiops aduncus) que viven en aguas poco profundas en las ensenadas de la Península de Musandam en el norte de Omán, y una o ambas especies son objetivos estacionales (de septiembre a mayo) a lo largo de las costas de la región de Dhofar al sur del país, especialmente Ras Nuss, Taqa, Salalah y Mughsayl. Encuentros oportunistas de ballenas jorobadas del Mar Arábigo se registran casi exclusivamente en Dhofar, y constituyen un objetivo de una actividad comercial de turismo marino en las islas de Hallaniyat.