Oman

Ces dernières années, le Sultanat d’Oman a su tirer parti de ses impressionnants paysages et de ses ressources naturelles pour attirer des touristes du monde entier. Des efforts ont été déployés pour préserver la culture et le patrimoine du pays tout en développant des infrastructures touristiques afin de répondre aux besoins d’un nombre croissant de visiteurs chaque année. À l’instar des autres tendances touristiques du pays, le secteur de l’observation des baleines et des dauphins à Oman a commencé avec un seul opérateur en 1998 et s’est rapidement développé pour atteindre en 2014 un total de 16 opérateurs travaillant dans la capitale du pays, Mascate. En janvier 2018, le nombre d’opérateurs à Mascate était retombé à environ 11 opérateurs, mais des opérateurs à temps plein ou travaillant de manière ponctuelle ont commencé à proposer des circuits à Musandam, Ras al Hadd, l’île de Masirah et Dhofar. La plupart de ces activités visent les dauphins côtiers, mais un opérateur émergent se concentre sur la population unique et non migratrice de baleines à bosse de la mer d’Arabie.

Les excursions d’observation des dauphins au départ de Mascate durent généralement deux heures, ou plus si elles sont combinées avec des activités de plongée avec masque et tuba (snorkeling) ou d’autres activités de découverte de la côte. Les bateaux utilisés sont de tailles diverses, allant de petits bateaux à pont ouvert équipés de moteurs hors-bord à de grands boutres traditionnels en bois.

Espèces cibles, meilleures périodes et lieux d’observation

Dans la zone de Mascate, les dauphins longirostres (Stenella longirostris) sont ciblés toute l’année. On les trouve souvent formant des groupes mixtes avec les dauphins communs à bec court (Delphinus delphis tropicalis) qui constituent une cible secondaire à Mascate et Ras al Hadd. Plusieurs autres espèces sont rencontrées de manière aléatoire, notamment les grands dauphins (Tursiops truncatus), les dauphins de Risso (Grampus griseus), les rorquals de Bryde (Balaenoptera brydei), les pseudorques (Pseudorca crassidens), les cachalots (Physeter macrocephalus) et, plus rarement, les orques (Orcinus orca), les rorquals bleus (B. musculus) et les baleines à bosse de la mer d’Arabie (Megaptera novaeangliae). 

Les dauphins à bosse de l’océan Indien (Sousa plumbea) et les grands dauphins de l’Indo-Pacifique (Tursiops aduncus) sont observés tout au long de l’année dans les bras de mer peu profonds de la péninsule de Musandam au nord d’Oman. L’une ou l’autre ou les deux espèces sont présentes de manière saisonnière (septembre à mai) le long des côtes du Dhofar continental au sud du pays, en particulier à Ras Nuss, Taqa, Salalah et Mughsayl. Les baleines à bosse de la mer d’Arabie sont rencontrées de manière aléatoire presque exclusivement à Dhofar, et sont la cible d’une entreprise de tourisme marin à petite échelle dans les îles Hallaniyat.

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Réglementations et lignes directrices

Des lignes directrices pour l’observation des baleines et des dauphins en Oman ont été élaborées en 2014 dans le cadre d’un projet soutenu par la CBI qui comprenait également la sensibilisation et la formation initiale des tour-opérateurs et des capitaines de bateaux à Mascate et à Dhofar. Ce projet de lignes directrices fait l’objet d’un examen et d’une étude en vue de leur adoption formelle par les services gouvernementaux compétents. Il comprend des restrictions de vitesse (4 nœuds maximum) en présence de baleines ou de dauphins, des directives d’approche (représentées dans le diagramme ci-contre), des distances d’approche minimales (50 m pour les dauphins et 100 m pour les baleines), et une durée maximale de 30 minutes pour les interactions.

Ces lignes directrices sont de la plus haute importance pour toute activité émergente ou future axée sur les baleines à bosse de la mer d’Arabie, car il a été déterminé que la population présente le long de la côte d’Oman compte moins de 100 individus, et elle est classée En danger sur la Liste rouge des espèces menacées de l’UICN¹. Il est important que les activités d’observation ne contribuent pas aux menaces auxquelles est confrontée cette population, qui comprennent également l’enchevêtrement dans les engins de pêche, le risque de collision avec des navires et l’exposition au bruit en milieu marin dû à la navigation, ainsi que la perte ou la dégradation des habitats en raison d’autres formes de développement côtier^2-4. 

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Recherches sur l’observation des baleines et des dauphins en Oman

Des analyses du développement des activités d’observation des baleines et des dauphins en Oman mettant l’accent sur ses conséquences potentielles sur les baleines à bosse de la mer d’Arabie ont été présentées à la Commission baleinière internationale en 2015 et 2017⁵. Une étude officielle publiée en 2011 a décrit l’état du tourisme d’observation des dauphins dans la région de Mascate et a formulé un certain nombre de recommandations pour une meilleure gestion de ce secteur d’activité. L’étude a révélé que les opérateurs n’intégraient pas de sensibilisation ou d’interprétation dans leurs excursions, et que les bateaux étaient fréquemment trop nombreux autour des dauphins et s’approchaient de trop près, trop rapidement, ou depuis de mauvais angles⁶. Les recommandations incluent la nécessité d’élaborer et d’appliquer des lignes directrices pour réduire au minimum l’impact des bateaux d’excursion sur les espèces cibles, de mieux former les pilotes et les capitaines des bateaux aux méthodes d’approche, et d’inclure une information et une sensibilisation plus ciblées lors des excursions d’observation des dauphins⁶. Ces remarques et recommandations ont été réitérées dans une étude réalisée en 2017, et il a été suggéré d’utiliser les excursions d’observation des baleines et des dauphins comme plateformes permettant de collecter des données précieuses pour la conservation et la gestion⁵.

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