Alcance de las actividades de observación de ballenas y delfines 

Panamá es uno de los pocos países del mundo que alberga a ballenas jorobadas de los hemisferios norte y sur.  En julio-octubre varios cientos de ballenas visitan la costa del Pacífico panameño después de haberse alimentado en la Antártida y en Chile durante los meses de verano del hemisferio sur. Y entre diciembre y abril, ballenas del hemisferio norte descienden a Panamá para criar después de haberse alimentado en California, Oregón y Washington.  Se ha documentado la presencia de más de 30 especies de delfines y ballenas en aguas de Panamá, ofreciendo a los observadores de ballenas la oportunidad de observar muchas especies diferentes.

Especies objetivo, períodos del año de máxima afluencia y lugares de observación:

Si bien las ballenas jorobadas son el objetivo de la mayoría de las excursiones de observación de ballenas, también es posible ver delfines mulares y delfines manchados tropicales en diversos sitios (véase el mapa).  La observación de ballenas jorobadas se lleva a cabo en una serie de lugares de la costa del Pacífico y en dos estaciones del año, con particular atención en las poblaciones del hemisferio norte (diciembre-abril) y las poblaciones del hemisferio sur (julio-octubre).  Algunos sitios de la costa del Caribe se centran específicamente en los delfines, con particular atención en los delfines mulares.

Para obtener más información acerca de las oportunidades de observación de ballenas en Panamá se pueden visitar los sitios web siguientes:

• Panacetacea – una ONG panameña que se ocupa de la investigación y la conservación de ballenas y delfines: http://www.panacetacea.org/ 
  
• Visitar el sitio web de Panamá: http://www.visitpanama.com/what-to-do/whale-watching
• Sitio web de Pearl Islands: https://pearl-islands.com/activities/humpback-whale-watching/
• Sitio web The Visitor/El Vistante: https://www.thevisitorpanama.com/2016/07/panama-whale-watching-season/

[1] Nota: En los países hispanohablantes la expresión "whale watching" se traduce como "observación de ballenas" o como "avistamiento de ballenas". En el presente documento se utilizará "observación de ballenas" para mantener la coherencia con el uso en la CBI.

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Reglamentos y directrices

El Gobierno de Panamá ha promulgado reglamentos oficiales para administrar las actividades de observación de ballenas (Resolución Nº DM-0530-2017, Ministerio de Ambiente, República de Panamá, 2017).  En estos reglamentos se estipula que las embarcaciones no deben acercarse a los delfines a una distancia inferior a 100 m y a las ballenas a una distancia inferior a 250 m, y no debe haber más de dos embarcaciones con un grupo de ballenas o delfines en un momento cualquiera.   

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La investigacion sobre la observación de ballenas en Colombia

La investigación sobre la observación de ballenas en Panamá se ha centrado en los posibles efectos perjudiciales en los delfines mulares, de la industria de observación de delfines en rápido crecimiento en el archipiélago de Bocas del Toro en la costa panameña del Caribe.  Los investigadores han concluido en general que los actuales niveles de presión de la observación desde embarcaciones y a veces de los nadadores es insostenible para las reducidas y aisladas poblaciones residentes de delfines, y recomiendan encarecidamente que se apliquen medidas de gestión más eficaces^1-7. 

En un estudio publicado en 2012 se examinó la superposición entre el tráfico de buques comerciales (basándose en los datos del AIS) y los desplazamientos de las ballena jorobadas (basándose en los datos de seguimiento por satélite).  Se observó un alto grado de superposición y el consiguiente elevado riesgo de colisiones con los buques⁸.  En el estudio se recomendaba un plan de desviación del tráfico en las temporadas de cría de las ballenas jorobadas, que contribuiría a reducir en un 93% el riesgo de colisión⁸.  Este riesgo debería tenerse en cuenta también a medida que aumenta el tráfico de observación de ballenas en los sitios de cría de la ballena jorobada.

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