Italia Perfil del país en la observación de ballenas y delfines

Alcance de las actividades de observación de ballenas y delfines

La observación de ballenas en Italia se ha desarrollado inicialmente sobre todo en el Mar de Liguria entre las costas francesa e italiana. En los meses de verano, esta área sirve como terreno de alimentación para rorcuales y acoge la gama completa de especies de cetáceos que se sabe aparecen con regularidad en el Mar Mediterráneo. En 1999, como resultado de la investigación que demostraba las elevadas densidades de especies de cetáceos, Italia, Francia y Mónaco establecieron el Santuario de Pelagos como área marina protegida transfronteriza. El santuario se convirtió en una fuerza impulsora para el desarrollo de investigaciones y actividades de observación de ballenas, de forma que actualmente son varias las compañías de observación de ballenas que operan en dicha área. 

Especies objetivo, períodos del año de máxima afluencia y lugares de observación:

Si bien el  santuario de Pelagos es quizás mejor conocido por su población de rorcuales comunes residentes, se detecta también la presencia de muchas otras especies, ya sea en determinadas temporadas o bien durante todo el año. Estas especies comprenden desde poblaciones costeras residentes de delfines mulares a especies de buceo profundo, tales como delfines de Risso y cachalotes.

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Reglamentos y Directrices

En aguas italianas, la observación de ballenas se regula mediante códigos de conducta voluntarios.  Entre ellos cabe incluir el código de conducta establecido por el ACCOBAMS, a través de su programa de Certificación de la actividad de observación de ballenas de alta calidad, así como los promovidos en el Santuario de Pelagos.

En el  código de conducta del Santuario de Pelagos se especifica en qué forma deberán acercarse las embarcaciones a los animales en el área de vigilancia (a 300 m del animal o grupo de animales), el sector en el que la perturbación causada por la embarcación (presencia, ruido y gases de escape) es fuertemente percibida por los animales. Cuando se entra en esta área, en el código se especifican las siguientes normas para limitar la perturbación:

• la velocidad de la embarcación debe ser constante y adaptada a la velocidad del animal más lento. No debe superar los 5 nudos.
• el acercamiento debe realizarse según una trayectoria que gradualmente se disponga en paralelo a la ruta del animal (flecha verde en el gráfico). De este modo, la embarcación se posiciona a lo largo de los cetáceos, moviéndose en la misma dirección.
• queda prohibido todo cambio de velocidad o dirección repentino;
• para mitigar la perturbación acústica, deben desactivarse las sirenas y el sonar;
• proceder con mayor cautela, y limitar la distancia de acercamiento si se observa la presencia de animales recién nacidos;
• se debe abandonar inmediatamente el área de vigilancia si los animales se muestran perturbados: por ejemplo, todo comportamiento de fuga (aceleración, cambio dirección, intento de alejarse del observador) debe considerarse como un signo de perturbación;
• el tiempo de observación está limitado a media hora.
• si son muchas las embarcaciones presentes, solo se tolera una en el área de vigilancia, y el tiempo  de observación se reduce a un cuarto de hora, y las demás embarcaciones tienen que esperar pacientemente a 300 m de distancia. El contacto por radio entre las diferentes embarcaciones permitirá coordinar la actividad de observación.
• cuando termina el tiempo de observación, la embarcación debe abandonar gradualmente el sitio, en una dirección que indique claramente que se está abandonando el lugar. La velocidad seguirá siendo moderada por una distancia suficiente, para evitar el riesgo de colisión.

La segunda área del diagrama es el área prohibida (roja) dentro de los 100 m del animal o los animales, donde las embarcaciones no deberán entrar nunca (salvo cuando los cetáceos se acercan a la embarcación por propia iniciativa). En los reglamentos se especifica también que las embarcaciones:

• No deben entrar en el sector situado delante de los animales (campo visual reducido).
• No deben acercarse tampoco a ellos por detrás, ya que la embarcación podría ser vista como una persecución.
• Cuando la embarcación alcanza el límite exterior del área prohibida, su velocidad relativa debe reducirse a cero y su motor ponerse en punto muerto.
• Está prohibido introducirse en los grupos de cetáceos o dividirlos con la embarcación, ya que ello causará perturbación social.

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