Portugal (Continent, archipels des Açores et de Madère) (Mainland, Azores and Madeira archipelagos)

Étendue de l’observation des baleines et des dauphins 

L’observation des baleines et des dauphins peut être pratiquée dans trois zones sous juridiction portugaise : les eaux côtières du Portugal continental ainsi que les archipels de Madère et des Açores situés au large. Les possibilités d’observation des baleines dans les eaux côtières du continent portent principalement sur les grands dauphins, bien que d’autres espèces y soient également observées. Les Açores sont actuellement l’un des lieux majeurs pour l’observation des cétacés dans le monde avec plus de 25 espèces signalées, et l’un des rares endroits au monde où les cachalots peuvent être observés de manière régulière toute l’année. Madère accueille elle aussi des populations sédentaires de globicéphales tropicaux et de grands dauphins pouvant être observés toute l’année, et offre l’occasion de voir d’autres espèces rares et plongeant en eaux profondes telles que des baleines à bec.

Espèces cibles, meilleures périodes et lieux propices

Portugal continental

La présence d’une population sédentaire de grands dauphins dans l’estuaire du Sado (environ 40 km au sud de Lisbonne) est à l’origine du développement d’une activité florissante d’observation des dauphins toute l’année dans la région. Ces dernières années, l’activité s’est étendue à la région méridionale de l’Algarve, où le grand dauphin et le dauphin commun à bec court sont observés régulièrement, et où le dauphin rayé, le dauphin de Risso, le rorqual à museau pointu et le rorqual commun peuvent être vus. Les orques sont des visiteuses régulières en été lorsqu’elles migrent vers la Méditerranée pour se nourrir de thon autour du détroit de Gibraltar. Parmi les autres espèces qu’il est possible d’observer le long des côtes portugaises, on peut citer le marsouin commun, les globicéphales et moins fréquemment la baleine à bosse. Certains autres ports situés sur la côte ouest la plus exposée aux vents (p. ex. Cascais, Nazaré et Peniche) proposent également des excursions d’observation des dauphins. Bien que dans la plupart des zones les grands dauphins soient visibles toute l’année, les observations culminent pendant les mois d’été, principalement de juin à septembre.

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Açores

Les Açores sont réputées pour leurs possibilités d’observation des cachalots, présents toute l’année mais plus abondants pendant les mois d’été au cours desquels les chances d’observation sont plus fortes. D’avril à juin, les rorquals communs, les baleines bleues et les rorquals de Rudolphi migrent à travers l’archipel. De temps à autre, le rorqual à museau pointu et la baleine à bosse peuvent également être vus, bien qu’ils ne soient pas aussi communs que les 3 autres espèces de baleines à fanons. L’été est également la meilleure saison pour voir (et nager avec) les dauphins (dauphin commun à bec court, grand dauphin et dauphin de Risso), car pendant cette période de l’année, il y a plus d’espèces de dauphins dans la région et de grands groupes avec leurs petits sont présents.

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Madère

L’observation des baleines et des dauphins est possible toute l’année à Madère, grâce aux populations de cétacés présentes et aux bonnes conditions de l’océan. Cependant, la meilleure période pour l’observation se situe du printemps à l’automne. Les grands dauphins et les globicéphales tropicaux sont sédentaires, les cachalots et les dauphins rayés sont observés régulièrement tout au long de l’année. Toutefois, les dauphins communs à bec court sont observés principalement en hiver et au printemps, et les dauphins tachetés de l’Atlantique ainsi que les rorquals de Bryde sont observés du printemps à l’automne. Le ziphius de Cuvier et le mésoplodon de Blainville sont également présents régulièrement dans l’archipel, mais étant farouches ils sont plus difficiles à repérer. Le rorqual commun et le rorqual de Rudolphi peuvent également être observés, les premiers principalement en hiver et au printemps et les seconds en été. D’autres espèces, comme la baleine bleue, la baleine à bosse, le rorqual à museau pointu, le dauphin de Risso, l’orque, le pseudorque et d’autres espèces tropicales comme le sténo rostré sont observées plus rarement.

Les hautes falaises de l’île de Madère permettent aux opérateurs d’observation des baleines d’avoir des observateurs, appelés « vigias » (vigies), postés à des points d’observation élevés pour rechercher des cétacés et guider les bateaux d’observation vers les animaux, tout comme les « vigias » de Madère au milieu XIX^e siècle lorsque la chasse à la baleine était pratiquée. Cela contribue à augmenter les taux d’observation déjà élevés des cétacés par les opérateurs.

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Réglementations et lignes directrices

Portugal continental

Toutes les espèces de cétacés présentes le long des côtes du Portugal continental sont protégées par la législation nationale (Décret-loi n° 263/1981 du 3 septembre), ainsi que par les réglementations européennes (Directive « Habitats ») et les conventions et accords internationaux (Berne, Bonn, CITES, ACCOBAMS). La législation sur l’observation des baleines visant à réglementer l’activité sur les côtes du Portugal continental a été publiée en janvier 2006 (Décret-loi n° 9/2006 du 6 janvier). Elle établit un régime de licence et un code de conduite pour les activités d’observation des cétacés s’appliquant à tous les bateaux (opérateurs d’observation des baleines et bateaux de plaisance) se trouvant à proximité des cétacés. La législation interdit la nage avec les cétacés et stipule que les distances minimales et les durées maximales d’observation doivent être respectées lors de l’approche et de l’observation. Des précisions sont fournies ici.

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Açores

Les pratiques et règles d’observation des baleines aux Açores recherchent un équilibre entre le soutien aux activités économiques relatives aux cétacés (observation des baleines) et le bien-être et la conservation des animaux. Les activités d’observation des baleines sont soumises à une réglementation stricte comprenant un code de conduite obligatoire et un nombre limité de navires sous licence. Le processus de licence et les limites du nombre d’opérateurs par zone contribuent à promouvoir la qualité de l’expérience vécue par les touristes.

L’observation des baleines aux Açores est réglementée par la législation spécifique suivante :

• Décret législatif régional n° 9/99/A du 22 mars, amendé par le Décret législatif régional n° 10/2003/A du 22 mars, et amendé à nouveau par le Décret législatif régional n° 13/2004/A du 23 mars.
• De plus, des réglementations spécifiques sont établies par les ordonnances suivantes : n° 5/2004 du 29 janvier, n° 49/2004 du 24 juin, n° 70/2005 du 8 septembre, n° 17/2007 du 29 mars, n° 47/2011 du 24 juin, n° 64/2012 du 19 juin, n° 14/2015 du 6 février.

Il est interdit de nager avec les baleines aux Açores pour des raisons de sécurité et pour protéger le bien-être des cétacés. Des autorisations exceptionnelles sont délivrées pour la réalisation de travaux audiovisuels professionnels avec les cétacés. Nager avec les dauphins est autorisé, mais réglementé. Un nouvel amendement au diplôme d’observation des cétacés est en cours afin de modifier et de renforcer la loi en vigueur, dans une perspective de gestion dynamique. Les amendements apportés à la législation actuelle comprennent notamment des modifications du processus de délivrance des licences et une amélioration de la réglementation concernant la nage avec les dauphins. Des précisions sur la réglementation aux Açores sont disponibles ici.

Madère

Les réglementations à Madère sont également régies par le souci de trouver un équilibre entre la conservation des espèces marines et de l’écosystème marin et la qualité des activités touristiques en mer. Le Décret législatif régional n° 15/2013/M du 14 mai établit la réglementation de l’observation des vertébrés marins dans l’archipel de Madère, incluant les cétacés, les tortues marines, les phoques moines et les oiseaux marins. Le nombre maximum de bateaux d’observation opérant à partir des ports locaux est défini dans l’Ordonnance n° 46/2014 du 22 avril, amendé par l’Ordonnance n° 13/2015 du 14 janvier.

Les réglementations incluent un système de licence et une limitation du nombre de bateaux opérant dans l’archipel. Pour le bien-être des animaux et la sécurité des touristes, la nage libre avec les cétacés n’est pas autorisée à Madère. Cependant, les dauphins communs à bec court et les dauphins tachetés peuvent être observés sous l’eau tant que les nageurs restent reliés au bateau par une corde. D’autres règles incluent les distances minimales d’approche (50 mètres), la durée maximale auprès des animaux par bateau (10 min) et, si plusieurs bateaux sont présents près du même groupe de cétacés, tous les bateaux doivent partir au plus tard après 40 minutes. Après cette période d’observation, le groupe ne doit pas être approché de nouveau avant 2 heures. Chaque bateau est également limité à un maximum de 3 voyages par jour.

L’observation des baleines à Madère suit une gestion adaptative et il est prévu que le nombre de permis puisse être révisé à intervalles réguliers afin de refléter les connaissances scientifiques sur l’abondance, la répartition et l’impact de l’activité sur les animaux. La gestion prévoit également des fermetures spatiales et temporelles pour protéger les animaux, notamment la création d’une zone d’exclusion de l’observation des baleines à l’est/nord-est de l’île de Madère, des études scientifiques ayant identifié cette zone comme importante pour la mise bas, l’alimentation, le repos et la socialisation des principales espèces de cétacés présentes dans l’archipel.   

En 2016, le Gouvernement régional de Madère a approuvé (par la Résolution n° 699/2016) une proposition de Zone spéciale de conservation (ZSC) de 6820 km² pour les cétacés, englobant les eaux côtières de l’archipel de Madère. Les activités et les réglementations relatives à l’observation des baleines seront intégrées au plan de gestion de la ZSC. Un suivi scientifique régulier des populations de cétacés et des impacts des activités humaines devrait informer les gestionnaires et accélérer la prise de mesures permettant de réduire au minimum ces impacts et de contribuer à la conservation, à l’utilisation durable et respectueuse des cétacés et de l’environnement marin.

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Recherches sur l'obervation des baleines au Portugal

Le projet  Macaronesia Mistic Seas vise à définir et à mettre en œuvre des méthodes pour répondre au descripteur de la biodiversité de la Directive-cadre européenne Stratégie maritime pour le milieu marin (DCSMM), en ce qui concerne les cétacés en tant que groupe fonctionnel protégé et menacé. Il prévoit également la création de matériel de vulgarisation à diffuser, et de cours structurés pour former des « vigias » (vigies) à la surveillance des activités d’observation des baleines.

Des recherches sur les activités de nage avec les dauphins aux Açores ont conclu qu’il serait nécessaire de mieux guider les nageurs lors de leurs rencontres dans l’eau avec les dauphins¹. D’autres recherches ont examiné les impacts socio-économiques de l’observation des baleines aux Açores et les moyens par lesquels les communautés locales/autochtones peuvent tirer profit de l’activité^2,3. Des études ont examiné les impacts à court terme des navires d’observation des cétacés sur les cachalots⁴ et les dauphins de Risso⁵ et les moyens d’améliorer la durabilité des activités et la satisfaction des participants aux excursions⁶.

Une étude du comportement acoustique des grands dauphins dans l’estuaire du Sado, au Portugal continental, a montré qu’ils sont susceptibles de modifier leurs vocalisations en présence de trafic maritime⁷.

Toutes ces études sont utilisées pour orienter la gestion et adapter les réglementations en conséquence.

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