Kenya

Kenya es conocida por su fauna terrestre - un destino de ensueño de los safaris organizados para ir a ver los “5 grandes” en el icónico paisaje de tierras de sabana salpicadas de acacias.  Pocos turistas asocian a Kenya con la observación de la fauna marina o de delfines, pero el país dispone de hecho de una activa y creciente industria de observación de delfines, así como de una floreciente industria de observación de ballenas.

Las primeras excursiones comerciales de observación de delfines en Kenya se ofrecieron en la década de 1990, ubicando la actividad en el centro y el sur de las zonas costeras, que comprenden el Parque y reserva nacional marina de Malindi Watamu (MWMPA- publicado en el boletín oficial en 1968), y el Parque y reserva nacional marina de Kisite–Mpunguti (KMMPA- publicado en el boletín oficial en 1978).  Ambas áreas eran tradicionalmente pueblos pesqueros hasta que el turismo se impuso como la principal fuente de ingresos en el decenio de 1970, en que el turismo basado en la naturaleza generaba más de 1,6 millones de dólares al año, convirtiéndose en el principal atractivo para los casi 30.000 turistas visitantes del KMMPA¹.  Inicialmente el turismo marino se centró aquí en el buceo y el esnórquel, pero diversos pescadores, acostumbrados a pasar horas en el agua prestando atención a percibir posibles signos de productividad y de buena pesca, se dieron cuenta de que podían complementar sus ingresos utilizando sus embarcaciones para transportar a turistas a ver las poblaciones residentes de delfines mulares del Indo-Pacífico, que ellos sabían que frecuentaban el área.  En ambas áreas, se puso en marcha la actividad de observación de delfines y, en 2017, había 40 operadores de embarcaciones que ofrecían actividades de observación de delfines y de esnórquel para turistas nacionales e internacionales en el MWMPA y 10-12 operadores en el KMMPA.

Especies objetivo, períodos del año de máxima afluencia y lugares de observación:

Las actividades de observación en Kenya se centran en los delfines mulares del Indo-Pacífico y los delfines jorobados, ambos residentes durante todo el año.  Se observa también la presencia estacional de delfines giradores en algunos lugares, y se sabe que las ballenas jorobadas migran a lo largo de la costa de Kenya entre agosto y octubre de cada año.

[1] Nota: En los países hispanohablantes la expresión "whale watching" se traduce como "observación de ballenas" o como "avistamiento de ballenas". En el presente documento se utilizará "observación de ballenas" para mantener la coherencia con el uso en la CBI.

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Reglamentos y directrices

Toda la fauna silvestre de Kenya está protegida por la Ley de conservación y ordenación de la fauna silvestre de 2013, por la que se prohíbe toda actividad que pueda producir probables efectos perjudiciales en las especies objetivo.  En la Ley de Pesca de Kenya de 2012 y en el Proyecto de ley de ordenación y desarrollo de la pesca de 2015 se establece la prohibición de la pesca de mamíferos marinos, y si un mamífero marino cualquiera es capturado, intencionada o involuntariamente, debe ponerse en libertad de inmediato y devuelto con el menor daño posible a las aguas de las que ha sido extraído.  Las infracciones pueden ser sancionadas con multas que no excedan de quinientos mil chelines o una pena de prisión.

Debido al rápido crecimiento de la industria turística de observación de delfines entre 2004 y 2006, el Servicio de la fauna silvestre de Kenya (KWS), en colaboración con los organismos internacionales, elaboró en 2007 un código de conducta voluntario para mitigar los posibles efectos perjudiciales de la actividad de observación de delfines.  En este código se recomendaban las disposiciones siguientes:

• Los operadores de embarcaciones deben mantenerse a una distancia mínima de 100 m de los delfines;
• Se establece el límite de la presencia de dos embarcaciones como máximo en cualquier momento alrededor de los animales.
• Se fija un tiempo máximo de 20 minutos con el mismo grupo de delfines al mismo tiempo.
• Se elabora una ilustración de los ángulos y las velocidades conforme a las prácticas mejores;
• Se prohíbe el nado con delfines.

Si bien el código se basaba en códigos para otras poblaciones de delfines aplicados en todo el mundo, y carecía de información científica relativa a la población objetivo, los estudios indican que este código de conducta voluntario está contribuyendo a mitigar algunos de los efectos provocados por las embarcaciones turísticas^2,3.

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La investigacion sobre la observación de ballenas en Kenya

Entre 2006 y 2010, se realizó un estudio a largo plazo, y a lo largo de todo el año, sobre los delfines del Parque y reserva nacional marina de Malindi Watamu (MWMPA).  El estudio proporcionó la primera estimación de la población de delfines en Kenya, así como algunos resultados alarmantes: el aumento de la presencia de embarcaciones de observación de delfines se asoció con una disminución del número de delfines en el área protegida.  En marzo de 2006, el número más elevado de excursiones de observación de delfines en la historia del parque (451 embarcaciones y 6.246 turistas) se vinculó estadísticamente con el alejamiento del 78% de la población de delfines locales del área de estudio².  Si bien se observaba que también los cambios de temperatura estacionales repercutían en el número de delfines locales, la presencia o ausencia de embarcaciones turísticas era el elemento que en mayor medida influía en el número de delfines y los desplazamientos hacia dentro y hacia fuera del área de estudio².  Los investigadores constataron también que la presencia de embarcaciones modificaba el comportamiento de los delfines, que empleaban menos tiempo en viajar y más tiempo en bucear, efectos a corto plazo que no parecen tener efectos significativos al nivel actual de interacción, pero podría determinar efectos acumulativos a largo plazo, en particular si se ampliaran las actividades turísticas³.  Se ha constatado también que la aplicación del código de conducta de 2007 mitiga algunos de los efectos detectados por las embarcaciones turísticas durante períodos de elevada intensidad^2,3.

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