Inde

Étendue de l’observation des baleines et des dauphins 

En Inde, le secteur de l’observation des dauphins porte essentiellement sur deux espèces : le dauphin à bosse de l’océan Indien, et l’orcelle de l’Irrawady. Certains petits opérateurs offrent également la possibilité de voir le plataniste du Gange. Ces activités, là où elles sont pratiquées, ont tendance à être assez artisanales – les pêcheurs adaptant leurs bateaux de façon opportuniste pour amener les touristes voir les dauphins.

Espèces cibles, meilleures périodes et lieux propices :

L’observation des dauphins à bosse de l’océan Indien a lieu sur plusieurs sites le long de la côte ouest de l’Inde, et dans une moindre mesure le long de la côte de Vishakpatnam et de la côte du Bengale-Occidental dans la Sundarbans Tiger Reserve. L’observation des orcelles de l’Irrawaddy est limitée à la lagune de Chilika, dans l’État d’Odisha, où l’espèce est au centre d’activités d’observation impliquant plus de 900 navires. Le tableau figurant ci-dessous donne un aperçu des sites d’observation des dauphins dans le pays. Il est à noter que les dauphins sont généralement présents toute l’année, mais qu’aucune activité d’observation n’est organisée pendant les mois de mousson de juin à septembre. Les baleines à bosse de la mer d’Arabie, une population en danger[1], sont également présentes au large de la côte ouest de l’Inde, et leur chant a été détecté par des plongeurs et des chercheurs au large des côtes des États du Maharashtra et de Goa[2, 3]. Cependant, leur répartition et leur présence (saisonnière) ne sont pas encore suffisamment bien connues pour qu’elles fassent l’objet d’activités d’observation régulières. De même, le rorqual de Bryde et la baleine bleue sont présents au large des côtes indiennes, mais ne sont pas pris en compte par le tourisme d’observation.

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Réglementations et lignes directrices

L’Inde a promulgué des lois strictes pour la conservation de la biodiversité. Parmi les législations importantes figure la loi intitulée Indian wildlife (protection) Act, 1972 qui vise la protection des espèces sauvages et de leurs habitats, et prévoit la création de parcs nationaux, de sanctuaires, de réserves de conservation et de réserves communautaires. La loi de 1986 sur la protection de l’environnement (Environment (Protection) Act) et la loi de 2002 sur la diversité biologique (Biological Diversity Act) prévoient des réglementations supplémentaires pour la protection et la préservation de l’environnement et des ressources biologiques de l’Inde.

Le Gouvernement indien a inscrit tous les cétacés à l’Annexe I de la loi de protection des espèces sauvages de 1972 (Wildlife (Protection) Act), leur accordant ainsi le plus haut degré de protection contre la chasse et le commerce. Le plataniste du Gange (Platanista gangetica) est classé « animal aquatique national de l’Inde » et est identifié comme l’une des 17 espèces En danger critique d’extinction en cours de rétablissement, de même que les baleines à bosse de la mer d’Arabie.

Le Ministère de l’environnement, des forêts et du changement climatique a adopté un plan d’action national pour la protection des espèces sauvages (National Wildlife Action Plan). Le troisième Plan d’action (2017-2031) vise une approche concertée de la protection, de la conservation et de la gestion de la faune et de la flore sauvages dans l’ensemble du pays. Il est divisé en 17 chapitres qui incluent également des thèmes d’action, tels que le changement climatique et les espèces sauvages, la conservation des milieux aquatiques continentaux, côtiers et marins, etc.

Sous l’égide de ces législations et de ces projets, l’Inde a mis en place un réseau de plus de 700 aires protégées représentatives de l’ensemble des 10 régions biogéographiques du pays, incluant des aires marines protégées. Au moment de la rédaction du présent document, une proposition est en cours d’évaluation en vue du classement de la zone d’habitat de l’orcelle de l’Irrawaddy dans la lagune de Chilika en tant que « Biodiversity Heritage Site » au sens de la loi sur la diversité biologique (Biological diversity Act). La Chilika Development Authority a également publié un ensemble de lignes directrices pour l’observation des dauphins en toute sécurité, à l’intention à la fois des capitaines de bateaux et des touristes.

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Recherches sur l'obervation des baleines en Inde

Des études menées dans la lagune de Chilika mettent en évidence le risque d’impact des activités d’observation des dauphins sur la population d’orcelle de l’Irrawaddy ciblée par le tourisme dans cette région [4-6]. Un objectif reconnu et immédiat pour cette zone consiste à élaborer un protocole pour l’observation responsable des dauphins, à veiller au respect de ce protocole, et à fixer la capacité de charge et le nombre de bateaux de tourisme opérant dans la région. Des études ont également porté sur la sécurité et la durabilité du tourisme d’observation des dauphins à bosse de l’océan Indien à Goa, où des comportements potentiellement perturbateurs d’un certain nombre de bateaux d’excursion ont été observés [7, 8]. 

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