Située dans les Caraïbes, la Dominique est un pays insulaire entouré de baies abritées et de profonds canyons sous-marins. Ces caractéristiques constituent l’habitat idéal pour diverses espèces de cétacés, notamment le cachalot, que l’on peut observer relativement près du rivage. L’observation des baleines a débuté au début des années 1990 et, depuis, la Dominique est devenue l’une des destinations touristiques les plus promues au monde pour l’observation des baleines, attirant plus de 14 000 touristes par an depuis 2008 et générant près de 2 millions d’USD de revenus touristiques1. Une grande partie du tourisme dans le pays est liée aux bateaux de croisière, les tour-opérateurs ayant déclaré en 2008 que les croisiéristes représentaient entre 50 et 90 % de leur clientèle1. Les excursions ont généralement lieu sur des bateaux pouvant accueillir de 20 à 80 passagers, et durent de 2 à 4 heures.
Espèces cibles, meilleures périodes et lieux d’observation
Les cachalots, qui sont présents toute l’année, sont certainement la principale attraction des excursions d’observation des baleines et des dauphins en Dominique, et c’est la raison pour laquelle le pays figure continuellement dans le top 10 des destinations d’observation des baleines de divers sites Web et publications touristiques. Toutefois, les baleines à bosse sont également présentes entre novembre et avril, et plusieurs espèces de dauphins peuvent aussi être observées toute l’année. Les espèces les plus couramment rencontrées comprennent le dauphin tacheté pantropical, le dauphin de Fraser et le grand dauphin. Toutefois, le pseudorque, l’orque pygmée, le cachalot nain et le cachalot pygmée, le péponocéphale et deux espèces de baleines à bec ont également été observés lors d’excursions ces dernières années.